올해 10월에는 Tsuchinshan-ATLAS 혜성이 지구를 지나가는 80,000년에 한 번 있는 사건이 일어날 것입니다. 2023년에 처음 발견된 이 혜성(기술적으로 C/2023 A3라고 함)은 천문학계에서 일부 사람들에 의해 "세기의 혜성"으로 불려지고 있으며 너무 밝아서 주변의 별들보다 더 밝을 수 있습니다. 심지어 목성과 금성 행성까지도요. 혜성이 어떻게 나타날지 미리 예측하기는 어렵기 때문에 혜성이 얼마나 장관을 이루는지는 아직 지켜봐야 할 일이지만, 그 가능성에 대해 전 세계 천문 관측자들은 이 사건을 기대하고 있습니다.
육안으로 혜성을 볼 수 있는지 여부는 낙관주의자들이 바라는 만큼 밝은지 여부에 달려 있습니다. 왕립천문학회(Royal Astronomical Society)의 로버트 매시(Robert Massey)는 “우리 모두는 혜성 A3(Tsuchinshan-ATLAS)의 전망과 그것이 밤하늘의 멋지고 밝은 물체가 될 수 있다는 사실에 정말로 흥분하고 있다” 고 말했습니다 . “그것을 찾으려면 쌍안경이 필요할 것이라고 생각합니다. 넓은 시야를 가진 올바른 종류의 망원경이 있고 어디를 봐야 할지 정확히 알고 있다면 망원경이 필요할 것입니다. 그러나 육안으로도 보일 수 있다는 것을 누가 압니까? 우리는 기다려 봐야 할 것입니다.”
혜성은 바위와 얼음 덩어리이기 때문에 밝게 빛나고, 태양에 접근하면 얼음이 가스로 승화되기 시작합니다. 얼음 입자는 태양 빛을 반사하여 빛나는 것처럼 보이고, 방출되는 가스는 그들에게 독특한 꼬리를 제공합니다. Tsuchinshan-ATLAS 혜성은 현재 태양 옆을 지나가고 있지만, 10월 중순에 지구를 지나갈 때 가장 밝아질 가능성이 높습니다.
행성 협회(Planetary Society) 에 따르면, 해가 뜨기 약 한 시간 전(북반구에 있는 경우) 동쪽을 바라보면 육분의자리 별자리를 보면서 지금 혜성을 찾을 수 있습니다. 10월 중순이 가까워질수록 날씨는 더 밝아질 것입니다. 좋은 경치를 볼 수 있는 가장 좋은 기회는 도시나 다른 밝은 빛의 원천에서 멀리 떨어진 곳을 찾아 지평선 바로 위를 보는 것입니다.
혜성의 사진을 찍는 데 관심이 있다면 그것도 가능할 것입니다. Massey는 “좋은 DSLR 카메라가 있고 일련의 노출을 촬영할 수 있다면 도움이 됩니다. 많은 천체 사진가들이 성공적으로 그렇게 하고 있습니다.”라고 말했습니다. “또한 좋은 휴대폰 카메라와 작은 망원경이 있다면 망원경 접안렌즈에 휴대폰을 대고 그런 식으로 사진을 찍어보세요. 그것은 NEOWISE 와 같은 혜성과 잘 작동했으며 밝기에 따라 이 혜성과도 잘 작동할 수 있습니다.
"그리고 정말 찾기 쉽다면 휴대전화를 집어 들고 무언가에 기대어 그냥 가리키고 쏘기만 하면 될 수도 있습니다."