두 명의 NASA 우주비행사가 국제 우주 정거장(ISS)에 최소 몇 주 동안 머물 예정이며, 첫 번째 승무원 시험 비행에서 그들을 국제 우주 정거장까지 데려다 준 문제가 발생한 보잉 스타라이너(Boeing Starliner)에 대한 테스트가 계속되고 있습니다 . 부치 윌모어(Butch Wilmore)와 수니 윌리엄스(Suni Williams)는 정거장에서 안전하며 NASA는 좌초된 것이 아니라고 주장하지만 우주선의 추진기 문제로 인해 아직 집으로 돌아오지 못할 것이라고 주장합니다.
오늘 기지에서 열린 기자회견 에서 윌모어는 발사 후 우주선의 취급에 특히 열정적이었습니다. “우주선은 믿을 수 없을 정도로 잘 작동했습니다.”라고 그는 말했습니다.
우주 비행사들은 우주선에 대한 평가의 일환으로 쿠퍼-하퍼 평가 척도(Cooper-Harper rating scale)라는 척도로 1부터 10까지의 등급을 매깁니다. 그중 가장 높은 등급이 하나입니다. “나는 비행 테스트 기간 동안 쿠퍼-하퍼 등급 처리 품질에 대해 1점을 준 적이 없지만 유혹을 받았습니다.”라고 그는 말했습니다.
하지만 첫날 이후 Starliner의 추진기에 문제가 발생하여 취급 문제가 발생했습니다. 그러나 이러한 문제에도 불구하고 Wilmore는 우주선과 ISS의 도킹이 여전히 매우 정확하다고 말했습니다.
Williams는 Starliner를 점검하고 4명이 편안하게 탑승할 수 있는지 테스트하는 것을 포함하여 ISS에서 두 사람이 무엇을 했는지 자세히 설명했습니다. 그들은 또한 현재 ISS 승무원의 다른 구성원들과 협력하여 펌프 교체 및 과학 연구 작업과 같은 스테이션의 유지 관리 작업을 수행해 왔습니다.
스타라이너 관련 문제에 대해 윌리엄스는 “시험비행이라 뭔가 발견할 것으로 기대하고 있었고, 그래서 발견하고 있고 수정 중”이라며 여유를 보였다.
이후 언론 업데이트에서 NASA와 Boeing 대표는 이 문제에 대해 더 자세히 논의했습니다. “우리는 반품 기회를 결정하기 전에 현장에서 가지고 있는 모든 데이터를 검토하는 데 시간을 투자하고 있습니다. 우리는 추진기 성능을 이해하기 위해 우주선에 대한 신뢰를 구축하는 데 시간을 할애하고 있습니다.”라고 NASA의 Commercial Crew Program 관리자인 Steve Stich가 말했습니다. 그는 추진기 문제와 관련하여 진행 중인 일부 테스트를 자세히 설명했습니다. "우리가 하고 있는 일은 새로운 우주선에서는 드문 일이 아닙니다." 그는 또한 긴급 상황이 발생하면 윌리엄과 윌모어가 스타라이너를 이용해 지구로 돌아갈 수 있다고 강조했습니다.
NASA는 Starliner가 지구로 돌아올 예정인 날짜를 아직 제시하지 않았지만 현재 ISS Crew-8의 출발과 Crew-9의 도착은 모두 8월 중순으로 예정되어 있어 일정 문제가 될 것입니다. 스타라이너가 7월 말에 지구로 돌아올 가능성이 있지만 아직 확실하게 알려진 바는 없습니다.
궤도에서 보내는 시간 측면에서 스타라이너의 가장 시급한 문제는 원래 45일 동안만 사용할 예정이었던 배터리입니다. 현재 Starliner는 우주에서 35일 동안 머물고 있지만 Stich는 배터리가 건강하고 성능 문제를 보이지 않으므로 시간이 잠재적으로 연장될 수 있다고 말했습니다.
그 동안 우주 비행사들은 정거장에 남아 상황에 대해 낙관적일 것입니다. Wilmore는 “여기는 테스트의 세계입니다.”라고 말했습니다. "지금까지 설계된 모든 우주선에는 여러 가지 문제가 있었으며 이것이 우리가 하는 일의 본질입니다."