이번 주에는 수십 년 만에 가장 극적인 태양 폭풍 중 하나가 발생했으며, 태양의 전하 입자가 지구 대기와 상호 작용하면서 전 세계에서 볼 수 있는 오로라의 모습을 볼 수 있었습니다. 그러나 이 사건은 하늘에 보이는 화려한 색상으로 주목할 만 한 것이 아닙니다. 이는 또한 과학자들이 태양과 시간에 따른 태양의 활동이 어떻게 변하는지에 대해 배울 수 있는 방법이기도 합니다.
과학자들은 태양의 활동이 증가하고 감소하는 대략 11년 주기로 작동한다는 것을 알고 있습니다. 우리는 현재 태양 활동이 최고조에 달하는 태양 극대기를 향해 가고 있습니다. 그럼에도 불구하고 최근에 관측된 태양 폭풍은 이 주기의 일반적인 것보다 훨씬 더 강력했습니다. 이는 NASA 과학자들에게 귀중한 데이터를 수집할 수 있는 기회를 제공했습니다.
NASA의 달에서 화성까지(M2M) 우주기상분석국 국장 대행인 테레사 니에베스-친칠라(Teresa Nieves-Chinchilla)는 성명 에서 “우리는 이 사건을 수년 동안 연구할 것”이라고 말했다. "그것은 우리 모델의 한계를 테스트하고 태양 폭풍에 대한 이해를 테스트하는 데 도움이 될 것입니다."
태양 폭풍의 기간은 5월 7일에 시작되었으며, 이후 며칠 동안 태양 플레어와 코로나 질량 방출이라고 불리는 에너지 폭발이 발생했습니다. 이는 5월 14일 현재 주기에서 볼 수 있는 가장 강력한 태양 플레어로 정점에 달했습니다. 효과가 태양에서 지구로 이동하는 데 시간이 좀 걸리므로 이곳의 지자기 폭풍은 5월 10일에 시작되어 주말 내내 지속되었습니다.
널리 알려진 오로라를 만든 것은 바로 이 태양폭풍이었고, 카메라 기술의 발전으로 많은 아마추어 천문학자들은 물론 특별한 천문학 지식이 없는 일반인들도 아름다운 영상을 포착할 수 있었다.
NASA 태양물리학 시민 과학 책임자인 Elizabeth MacDonald는 “카메라는 심지어 표준 휴대폰 카메라라도 과거보다 오로라의 색상에 훨씬 더 민감합니다.”라고 말했습니다. “전 세계의 사진을 수집함으로써 우리는 시민 과학을 통해 오로라에 대해 더 많이 배울 수 있는 엄청난 기회를 얻었습니다.”
지자기폭풍의 세기를 간단하게 측정할 수 있는 방법은 없지만, 이 방법은 2003년 이후 사용되지 않은 G5 등급 중 가장 높은 등급을 받았다. 이번 지자기폭풍에서 특히 주목할 점은 남쪽으로 얼마나 멀리 떨어져 있는지였다. 북극의 오로라는 일반적으로 극지방에서만 볼 수 있기 때문에 볼 수 있습니다.
McDonald는 과학 연구에 도움이 되도록 사람들에게 자신이 본 것(혹은 해당 지역에서 오로라를 전혀 본 적이 없더라도)에 대한 보고서를 Aurorasaurus.org 에 제출하도록 요청하고 있습니다.
그리고 태양의 폭풍우 활동이 계속되는 동안, 대부분의 활동이 발생한 지역은 이제 지구에서 멀어지고 있으므로 여기서는 평소보다 더 많은 오로라를 경험해서는 안 됩니다. 그러나 과학자들은 현재 지구보다 앞에 있는 화성에서 보는 광경에 관심이 있으며, 앞으로도 계속해서 태양 활동을 관찰하게 될 것입니다.