올해 5월 NASA의 유로파 클리퍼(Europa Clipper)에서 일하는 엔지니어들은 아무도 발표하고 싶지 않은 소식을 전달해야 했습니다. 우주선의 트랜지스터에 문제가 있었습니다. 유로파 클리퍼(Europa Clipper)는 목성 주위를 공전하는 같은 이름의 달로 향하고 있습니다. 이 거대한 행성은 주변에 전자 제품에 적대적인 강렬한 방사선 환경을 가지고 있습니다. 엔지니어들은 트랜지스터 중 일부가 방사선에 의해 손상되어 잠재적으로 우주선의 수명이 단축될 수 있다고 우려했습니다.
엔지니어들은 New York Times에 "공포의 울부짖음"으로 이 문제에 대응했다고 말했습니다. 그들은 여름 내내 이 문제를 해결하기 위해 노력했으며 얼마나 많은 트랜지스터가 영향을 받을지, 우주선과 임무에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 알아내기 위해 노력했습니다. 출시 날짜가 빠르게 다가오면서 작업할 수 있는 기간이 짧았습니다.
하지만 이제 팀은 우주선이 의도한 대로 작동할 수 있다고 확신합니다. 트랜지스터는 트랜지스터의 원자를 재배열하고 작동을 유지하는 어닐링이라는 프로세스를 사용하여 가열함으로써 치유될 수 있습니다. 영원히 해결될 수는 없지만 우주선이 4년간의 임무를 수행할 수 있을 만큼 오랫동안 작동해야 합니다.
이번 주 기자 회견에서 NASA 관계자는 다음 달 발사 준비가 완료되었다고 밝혔으며 발사일 전에 수행한 모든 테스트 및 준비 작업을 설명했습니다.
JPL의 Europa Clipper 프로젝트 관리자인 Jordan Evans는 "JPL(NASA의 제트 추진 연구소), APU(Johns Hopkins Applied Physics Laboratory) 및 NASA Goddard에서 광범위한 테스트가 진행되었습니다."라고 말했습니다. “우리는 우주의 차가운 진공을 시뮬레이션하기 위해 Europa Clipper를 진공 챔버에 넣어 우주선이 임무의 뜨겁고 차가운 부분에서 온도와 기능을 유지할 수 있는지 확인했습니다. 우리는 Falcon Heavy 로켓에서 경험할 수 있는 것처럼 우주선을 흔들기 위해 진동 및 음향 테스트를 수행했으며 Falcon Heavy 페어링 내부에서 경험할 수 있는 로켓 소음으로 우주선을 폭파했습니다. 우리는 하드웨어와 소프트웨어를 함께 테스트했고, 유로파 클리퍼가 발사부터 저공비행이나 유로파를 거쳐 비행한다고 생각하도록 속이는 시스템 테스트도 했습니다.”
팀은 우주선의 결함 감지 시스템이 작동하는지 확인하기 위해 와이어를 뽑는 등의 문제도 시뮬레이션했으며 목성의 전자기 환경을 시뮬레이션하여 탑재된 전자 장치를 테스트했습니다.
목표는 10월 10일 개장 기간 동안 플로리다에 있는 NASA의 케네디 우주 센터에서 유로파 클리퍼를 발사하는 것입니다. 현재 우주선의 궤적 최적화, 우주 비행 하드웨어의 최종 처리 수행, 부스터의 최종 개조를 포함한 최종 작업이 진행 중입니다. .