제임스 웹 우주망원경을 사용하는 천문학자들은 빅뱅 이후 불과 10억 년 후에 탄생한 이상한 은하를 발견했습니다. 그것의 이상한 특성은 연구자들이 초기 은하가 어떻게 형성되었는지를 종합하고 천문학의 성배 발견 중 하나인 가장 초기의 별에 조금 더 가까이 다가가는 데 도움이 됩니다.
연구원들은 Webb의 장비를 사용하여 스펙트럼이라고 불리는 다양한 파장에 걸쳐 GS-NDG-9422 은하에서 나오는 빛을 관찰하고 몇 가지 수수께끼 같은 발견을 했습니다.
"은하의 스펙트럼을 보면서 내가 처음 생각한 것은 '이상하다'는 것이었습니다. 웹 망원경이 밝히기 위해 설계된 것은 바로 이것이었습니다. 초기 우주의 완전히 새로운 현상은 우주 이야기가 어떻게 시작되었는지 이해하는 데 도움이 될 것입니다."라고 리드는 말했습니다. 옥스퍼드 대학의 연구원 알렉스 카메론(Alex Cameron)은 성명서 에서 이렇게 말했습니다.
이 은하에서 나오는 빛은 그 가스가 실제로 별보다 더 밝게 빛나고 있음을 시사했는데, 이는 별들이 극도로 뜨겁고 가스를 데우기 때문에 발생하는 것임에 틀림없습니다. 크고 뜨거운 별의 온도는 일반적으로 섭씨 40,000~50,000도인 반면, 이 은하계에서 보이는 별의 온도는 섭씨 80,000도 이상인 것으로 계산되었습니다.
이것은 이미 흥미로운 발견이지만, 이를 특히 특별하게 만드는 것은 존재한다고 생각되는 인구 III 별 이라고 불리는 가장 초기의 별을 발견하는 데 도움이 될 수 있다는 것입니다. 별 인구는 거꾸로 번호가 매겨져 있으므로 오늘 태어난 별은 인구 I이고, 오래된 별은 인구 II입니다. 과학자들은 우주의 초기 단계에 존재했던 인구 III(Population III)이라는 더 오래된 별 그룹의 존재를 오랫동안 예측해 왔지만 아직 이에 대한 직접적인 증거를 찾지 못했습니다.
이러한 Population III 별에는 무거운 원소가 거의 없습니다. 왜냐하면 이러한 무거운 원소는 아직 초신성에 의해 생성되지 않았기 때문입니다. 따라서 그들은 오늘날 우리가 보는 별과는 상당히 다를 것입니다.
“우리는 Webb 데이터가 너무 많은 화학적 복잡성을 보여주기 때문에 이 은하에는 Population III 별이 없다는 것을 알고 있습니다. 그러나 그 별은 우리가 알고 있는 것과는 다릅니다. 이 은하의 이국적인 별은 은하가 원시 별에서 우리가 이미 알고 있는 은하 유형으로 어떻게 전환되었는지 이해하는 데 지침이 될 수 있습니다.”라고 동료 연구원인 Harley Katz는 말했습니다.
연구자들은 이제 빅뱅 이후 처음 10억 년 동안 별이 어떻게 형성되었는지 더 자세히 알아보기 위해 이러한 이상한 은하계를 더 많이 찾고 있습니다.
Cameron은 “Webb 망원경을 사용하여 한때 접근할 수 없었던 우주를 탐험할 수 있다는 것은 매우 흥미로운 시간입니다.”라고 말했습니다. "우리는 새로운 발견과 이해의 시작점에 있습니다."
이 연구는 왕립천문학회 월간 공지 저널에 게재되었습니다.