내일(4월 24일)은 허블 우주 망원경이 발사된 지 34주년이 되는 날입니다. 30년이 넘도록 이 유서 깊은 오래된 망원경은 우리가 살고 있는 우주에 대해 더 많은 것을 이해하기 위해 우주를 들여다보고 별, 은하, 성운을 관찰 해 왔습니다. 이 생일을 축하하기 위해 허블 과학자들은 놀라운 작은 은하계를 보여주는 새로운 이미지를 공유했습니다. 메시에 76(Messier 76)으로도 알려진 아령 성운은 3,400광년 떨어져 있습니다.
이 성운은 중앙이 아령처럼 꼬집어 있는 풍선 모양의 구조에서 두 개의 다채로운 가스 영역이 빛나는 이중 잎 모양에서 그 이름을 따왔습니다. 이 모양은 중앙에 있는 별에 의해 만들어지며 흰색 점으로만 보입니다. 이 별은 적색 거성으로서의 수명을 다하고 먼지와 가스 층을 내뿜습니다. 이 층은 바깥쪽으로 이동하여 각 돌출부의 껍질 모양을 만듭니다. 이 가스는 화씨 250,000도(태양 표면 온도의 24배)에 달하는 가장 뜨거운 항성 잔해 중 하나인 중앙의 별에서 방출되는 자외선으로 인해 빛납니다.
과학자들은 이 죽어가는 별에 한때 동반성이 있었는데, 이것이 먼지와 가스 껍질이 발달하는 방식에 영향을 미쳤다고 생각합니다. 이 동반성은 더 이상 보이지 않지만 적색거성에게 삼켜졌을 수도 있음을 암시하지만, 고리 구조를 만들어 엽의 중앙 핀치 포인트를 만들었을 수도 있습니다.
그러나 이 아름다운 구조는 오래 가지 못할 것입니다. 먼지와 가스의 껍질은 시간이 지남에 따라 희미해지고 성운은 약 15,000년 후에 사라질 것입니다. 그것이 아직 보이는 동안 그것을 포착하기 위해 허블은 광시야 카메라 3 장비를 사용하여 다섯 가지 다른 파장에서 물체를 관찰했습니다. 이를 통해 과학자들은 특정 원소의 존재를 감지할 수 있습니다. 예를 들어 이미지의 빨간색은 질소를 나타내고 파란색은 산소를 나타냅니다.