2029년에 거대한 소행성이 다가오고 있으며 유럽 우주국(ESA)은 모든 단계에서 이를 추적하려고 합니다.
걱정하지 마십시오. 길이가 1,230피트(약 375미터)인 아포피스 소행성은 지구와 충돌 경로에 있지 않으므로 자신있게 올려다볼 수 있습니다. 하지만 불과 20,000마일(약 32,000km) 거리를 빠르게 지나가면 놀라울 정도로 가까워질 것입니다.
행성 방어에 대한 지속적인 연구의 일환으로 ESA는 우주 안전을 위한 Rapid Apophis Mission(Ramses)을 위한 준비 작업에 착수할 수 있는 허가를 받았다고 발표했습니다 .
계획은 Ramses 우주선이 Apophis와 랑데부하도록 하고 ESA가 말하는 지금으로부터 5년 후에 지구를 "안전하지만 유난히 가까운 비행"으로 동행하는 것입니다.
연구원들은 Ramses가 수집한 데이터를 사용하여 지구의 중력이 물리적 특성을 변화시키면서 소행성을 연구할 것입니다. 이번 발견이 미래에 충돌 경로에 있을 것으로 계산되는 유사한 물체로부터 지구를 방어하는 능력을 향상시키는 데 도움이 되기를 바랍니다.
이번 임무에 대해 Observatoire de la Côte d'Azur의 CNRS 연구 책임자인 Patrick Michel은 다음과 같이 말했습니다. 태양계를 연구하고 표면과 상호 작용하기 위해 직접 실험을 수행합니다.
“사상 처음으로 자연이 우리에게 하나를 가져와 실험 자체를 수행하고 있습니다. 우리가 해야 할 일은 산사태와 [소행성에서] 다른 교란을 유발할 수 있는 강력한 조석력에 의해 아포피스가 늘어나거나 눌려지고 표면 아래에서 새로운 물질이 드러나는 것을 지켜보는 것뿐입니다.”
ESA는 임무 준비에 효율적으로 작업해야 합니다. Ramses는 근접 접근 두 달 전인 2029년 2월에 Apophis와 만날 수 있으려면 2028년 4월에 발사되어야 하기 때문입니다.
NASA는 소행성의 경로를 바꿀 수 있는지 확인하기 위한 2022년 테스트에서 깊은 우주에 있는 하나를 골라 고의적으로 우주선을 그 소행성에 충돌시켰습니다. 후속 연구에서는 충돌이 실제로 암석의 궤적을 변경하여 우리에게 다가오고 있는 소행성으로부터 지구를 보호할 수 있는 효과적인 해결책에 대한 희망을 제공한다는 사실을 발견했습니다.