유럽우주국(ESA)의 행성 방어 임무인 헤라(Hera)가 10월 발사 이후 첫 번째 주요 비행을 완료했습니다. 우주선은 2025년에 중력 보조 비행을 수행하기 위해 도달해야 하는 화성을 향한 경로에 배치하기 위해 추진기를 태웠습니다.
이 임무는 2022년에 고의로 소행성에 충돌한 NASA의 DART 임무의 후속 작업입니다. DART는 우주선을 소행성에 충돌시키면 궤도가 변경될 수 있는지 테스트 중이었고 성공했습니다 . 소행성이 지구를 위협한다면 우주국은 우주선을 보내 소행성에 충돌해 항로를 이탈시킬 수 있다는 생각이다.
그러나 과학자들은 DART 충돌이 소행성에 미치는 정확한 영향이 무엇인지에 대해 훨씬 더 자세히 알고 싶어합니다. 그들은 소행성의 모양이 바뀌고 궤도가 변경되었다는 사실을 알고 있지만 소행성이 무엇으로 구성되어 있는지와 충돌의 정확한 효과에 대한 더 많은 정보를 원합니다. 그것이 바로 Hera가 등장하는 곳입니다. Hera는 Dimorphos라고 불리는 동일한 소행성을 가까이서 관찰하기 위해 여행하고 있습니다.
소행성에 도달하기 위해 Hera는 10월 23일과 11월 6일에 추진기에서 두 번의 폭발로 구성된 첫 번째 기동을 수행했습니다. Hera 우주선 운영 관리자인 Sylvain Lodiot는 성명 에서 "심우주 기동은 종종 여러 부분으로 분할됩니다."라고 설명했습니다. “첫 번째로 큰 화상이 대부분의 작업을 수행합니다. 그런 다음 우주선의 궤적을 정확하게 측정한 후 두 번째로 작은 화상을 사용하여 부정확성을 수정하고 필요한 나머지 부스트를 제공합니다."
화상은 우주선의 궤적을 변경하고 화성을 향하도록 하는 데 성공했으며 이제 접근 방식을 미세 조정하려면 11월 21일에 약간의 수정 작업만 하면 됩니다.
헤라가 화성에 도착하면 행성의 중력을 이용해 디디모스 소행성의 작은 짝이자 2026년 후반에 도착할 목표인 디모르포스를 향해 밀어붙일 예정이다. 화성을 지나가는 동안 헤라는 과학을 수행할 것이다. 화성의 작은 달인 데이모스(Deimos)를 연구하는 것을 포함하여 185마일 이내를 통과할 것입니다.
ESA 유럽우주작전센터의 파블로 무뇨즈(Pablo Muñoz)는 “화성이 헤라에게 도움을 줄 수 있는 적절한 시기에 적절한 장소에 있다는 것은 매우 행운”이라고 말했습니다. "이를 통해 우리는 화성의 중력을 사용하여 Hera를 Didymos를 향해 가속하는 궤적을 설계할 수 있었고, 임무에 상당한 연료를 절약할 수 있었고 Hera가 다른 방법으로는 가능했던 것보다 몇 달 더 일찍 소행성에 도착할 수 있었습니다."