허블 우주 망원경이 촬영한 놀라운 새 이미지는 우리 태양 질량의 약 30배에 달하는 새롭고 거대한 별의 탄생을 보여줍니다. IRAS 16562-3959라고 불리는 별 형성 지역 근처에 자리잡은 이 아기 별은 우리 은하계 내에 있으며 지구에서 약 5,900광년 떨어져 있습니다.
사진 전체에서 밝은 별들의 반짝임을 볼 수 있으며, 별 탄생 지역은 프레임을 가로질러 대각선으로 뻗어 있는 주황색 먼지와 가스 구름으로 보입니다. 이 구름은 먼지와 가스가 뭉쳐서 매듭을 형성하고 점차적으로 더 많은 먼지와 가스를 끌어당겨 시간이 지남에 따라 성장하여 원시별이 되는 곳입니다.
NASA는 발표 자료 에서 “허블의 광시야 카메라 3의 관찰이 이 이미지를 구성합니다.”라고 설명합니다. “색상의 세밀한 뉘앙스는 4개의 개별 필터의 결과입니다. 고도로 특수화된 이 얇은 조각은 기기의 광 센서 앞으로 미끄러질 수 있어 관찰할 때마다 매우 특정한 파장의 빛이 통과할 수 있습니다. 빛의 특정 파장을 통해 해당 지역의 구성, 온도 및 밀도를 알 수 있기 때문에 이는 유용합니다.”
이미지 속 먼지와 가스의 대부분은 허블 관측 장비가 작동하는 가시광선과 근적외선 파장에서 밝게 빛납니다. 그러나 이미지 왼쪽 상단에 검은 점처럼 해당 영역에 어두운 영역이 있습니다. 하지만 이 지역은 실제로 비어 있는 것이 아닙니다. 실제로는 먼지로 가득 차 있습니다. 해당 지역에는 먼지가 너무 많아 근적외선을 차단하여 불투명하게 만듭니다. 그럼에도 불구하고 과학자들은 먼지와 가스를 밀어내면서 지역을 조각하는 강력한 물질 제트를 볼 수 있기 때문에 이 지역의 중심에 거대한 별이 있다고 믿을 이유가 있습니다.
어린 원시별은 발달하면서 엄청나게 강력한 제트를 방출할 수 있으며, 시간이 지남에 따라 중심부의 온도가 약 천만 켈빈에 도달할 때까지 계속해서 더 많은 먼지를 끌어당기고 질량이 증가합니다. 이 온도에서 그들은 수소 융합을 시작하고 주계열성이라고 불리는 완전한 성체가 됩니다.