허블 우주 망원경의 새로운 이미지는 4,500만 광년 떨어진 곳에 위치한 IC 3430이라는 작은 왜소 은하를 보여줍니다. 이 은하는 크기가 작기 때문에 왜소은하로 분류되고, 그 형태 때문에 타원은하로 분류됩니다.
타원은하는 매끄럽고 특징이 없으며, 중앙 허브와 뻗어 있는 나선팔의 뚜렷한 구조를 갖는 우리 은하와 같은 나선 은하와는 달리 덩어리 모양이고 분산된 것처럼 보입니다.
이 이미지에서 IC 3430의 매끄러운 타원형 모양을 볼 수 있습니다. 타원 은하는 새로운 별을 형성하는 데 필요한 가스가 부족하기 때문에 주로 오래된 별로 구성되어 있지만 이 경우 뜨거운 푸른 별의 핵심을 볼 수 있습니다. 은하계의 중심. 이 뜨거운 별은 더 젊기 때문에 타원 은하에서는 드물다.
이 또 다른 최근 허블 이미지에는 NGC 5238이라고 불리는 왜소은하도 나와 있습니다. 이 은하계는 1,450만 광년 떨어져 있지만 구조가 더 복잡하고 다양합니다. 그것은 구상 성단이라고 불리는 별 그룹인 더 밝은 영역의 빛나는 반점을 가지고 있습니다.
이 은하의 구조는 그 역사에 대한 단서를 제공합니다. 천문학자들은 이 구조가 역사적 합병 , 즉 다른 은하가 이 은하에 너무 가까이 다가가서 두 은하가 하나로 합쳐졌을 때 발생했다고 생각합니다. 이로 인해 가스를 밀고 당기는 중력 교란으로 인해 별 주머니가 형성되었습니다.
역사적 합병의 징후에는 서로 다른 화학적 특성을 지닌 은하 내 별 그룹이 포함되어 있으며, 이는 이웃 별과 다른 환경에서 형성되었음을 시사합니다. 이와 같은 작은 은하를 연구함으로써 천문학자들은 은하가 어떻게 형성되고 병합되는지에 대한 이해를 쌓을 수 있습니다.
"은하 진화에 대한 주요 이론 중 하나는 은하가 계층적 방식으로 '상향식'으로 형성되었다는 것입니다. 성단과 작은 은하가 최초로 가스와 암흑 물질로 형성되었습니다."라고 허블 과학자들은 이 이미지와 함께 발표한 보도 자료에서 설명합니다 . "시간이 지남에 따라 중력은 점차적으로 이러한 작은 물체를 은하단과 초은하단으로 모았고, 이는 오늘날 우리가 우주에서 볼 수 있는 가장 큰 구조의 모양을 설명합니다."