인간을 화성에 보내기 위한 주요 문제 중 하나는 물을 공급할 방법을 찾는 것입니다. 과학자들은 수백만 년 전에 화성이 바다로 덮여 있었지만 시간이 지남에 따라 물을 잃어 현재 표면에 액체 상태의 물이 거의 없다는 것을 알고 있습니다. 하지만 이제 연구자들은 화성에 바다만큼의 가치가 있는 물이 있을 수 있다고 믿는 것을 확인했습니다. 문제가 하나 있습니다. 지하 깊은 곳에 있다는 것입니다.
이번 연구에서는 지진계와 기타 장비를 사용하여 행성 내부를 조사한 현재 은퇴한 NASA의 InSight 착륙선의 데이터를 사용했습니다. 그들은 약 1마일의 바다로 지구 전체를 덮을 만큼 큰 지하 저수지로 보이는 증거를 발견했습니다. 하지만 행성 표면 아래 7~13마일 사이에 위치해 있어 접근이 불가능합니다. 물은 표면에서 뚫을 수 있는 건조한 상부 지각 아래에 있는 중간 지각이라고 불리는 내부 부분의 균열 사이에 위치합니다.
행성 협회(Planetary Society) 와 인터뷰한 연구원 중 한 명에 따르면 이는 물에 접근하기가 "매우 어려울" 것임을 의미한다고 합니다.
하지만 그렇다고 해서 이번 연구 결과가 실제적으로 적용되지 않는다는 의미는 아닙니다. 캘리포니아 대학교 샌디에이고 캠퍼스의 바샨 라이트(Vashan Wright) 연구원은 “화성의 물 순환을 이해하는 것은 기후, 표면 및 내부의 진화를 이해하는 데 매우 중요합니다.” 라고 말했습니다 . "유용한 출발점은 물이 어디에 있고 얼마나 있는지 확인하는 것입니다."
이 발견은 또한 과학자들이 화성 물의 복잡한 역사를 종합하는 데 도움이 될 수 있습니다. 과학자들은 상당한 시간 동안 지구 표면에 물이 있었다는 데 동의하지만, 이 물이 얼마나 오랫동안 그곳에 머물렀는지에 대해서는 아직 동의하지 않습니다. 이는 생명체가 그곳에서 발전할 수 있었는지 여부를 결정하는 중요한 문제입니다. 오늘날 표면 아래에 거주 가능한 환경이 있을 수 있는지에 대한 힌트를 줄 수도 있습니다.
캘리포니아 버클리 대학의 마이클 망가(Michael Manga)는 “큰 규모의 액체 물 저장소가 있다는 사실은 기후가 어땠는지 또는 어땠을지 알 수 있는 창을 제공합니다.”라고 말했습니다. “그리고 우리가 알고 있듯이 물은 생명에 꼭 필요합니다. 왜 [지하 저수지]가 거주 가능한 환경이 아닌지 모르겠습니다. 지구상에서는 확실히 그렇습니다. 깊고 깊은 광산에는 생명체가 살고 있고, 바다 밑바닥에도 생명체가 살고 있습니다. 화성에서 생명체에 대한 어떤 증거도 찾지 못했지만 적어도 원칙적으로 생명체가 존재할 수 있는 장소는 확인했습니다.”
이번 연구는 국립과학원 회보(Proceedings of the National Academy of Sciences) 저널에 게재되었습니다.