달에 통제된 연착륙을 수행하는 것은 쉽지 않습니다. 최근 몇 주 동안 세 가지 임무가 가장 가까운 이웃에 도달하려고 시도했습니다. 일본 우주국과 텍사스에 본사를 둔 Intuitive Machines의 착륙선 중 두 대가 달 표면에 착륙했지만 넘어져 각 임무 운영자에게 어려움을 안겨주었습니다. 피츠버그에 본사를 둔 Astrobotic의 세 번째 달 탐사 임무는 발사 직후 추진제 누출로 인해 착륙 시도조차 할 수 없게 되었습니다.
Intuitive Machines의 가장 최근 방문은 2월 22일에 50여년 만에 처음으로 미국 달 착륙 임무를 수행하면서 소프트 달 착륙을 달성한 최초의 상업 회사가 되었다는 역사를 만들었습니다.
그러나 Intuitive Machines의 Odysseus 착륙선이 착지하자 옆으로 넘어졌습니다. 오디세우스와의 통신은 가능했지만, 어색한 위치로 인해 태양 전지판이 햇빛을 받기 어렵게 되었고, 전력 부족으로 인해 임무가 예상보다 빨리 종료될 것입니다 .
한편, 일본의 SLIM 착륙선은 이번 주 초 2주간의 음력 밤에서 깨어나 팀을 놀라게 했습니다 . 그러나 SLIM은 수직 착지에도 실패하여 임무팀에게 어려움을 안겨주었습니다.
이는 곧 착륙선 착륙을 계획하는 미래의 달 임무에도 관심이 쏠릴 것임을 의미합니다. 다음 발사체는 창어 6호로 5월 창정 5호 대형 로켓을 탑재해 발사될 예정이다. 중국은 2013년, 2019년, 2020년 세 번의 착륙 시도에서 100% 기록을 갖고 있어 다음 달 탐사에서도 성공할 수 있다는 희망이 크다.
그 후, 올해 마지막 분기에는 NASA의 VIPER 임무 , Firefly의 Blue Ghost 임무 , Astrobotic의 Griffin 임무 , Intuitive Machines의 IM-2 임무를 포함한 일련의 미국 착륙 시도가 있을 것입니다. 이러한 활발한 활동은 현재 2026년으로 예정된 매우 기대되는 유인 착륙을 앞두고 민간 기업이 과학 기술 탑재량을 달 남극으로 가져가는 NASA의 아르테미스 프로그램과 관련이 있습니다.
2023년 첫 번째 달 착륙선 시도에 실패한 또 다른 민간 기업인 일본 아이스페이스(ispace)도 올해 말 하쿠토-R 미션 2에 다시 도전할 예정이다.
달 탐사에 관심이 있고 우리의 끊임없는 천체 동반자에 대해 더 많이 배우고 싶어하는 사람들에게는 앞으로 몇 달 동안 기대할 것이 많습니다.