수많은 지연 끝에 NASA와 보잉은 5월에 CST-100 스타라이너 우주선의 최초 유인 비행을 시작하는 것이 그 어느 때보다 확실해졌습니다.
오랫동안 기다려온 승무원 비행 테스트(CFT) 임무를 향한 주요 단계로 보잉은 우주선에 연료를 공급하기 시작했습니다.
CFT 임무에서는 NASA 우주 비행사 Butch Wilmore와 Suni Williams가 ULA(United Launch Alliance) Atlas V 로켓에 탑승하여 국제 우주 정거장(ISS)으로 향하는 역사적인 비행을 위해 Starliner에 탑승하는 모습을 볼 수 있습니다.
재사용 가능한 승무원과 소모성 서비스 모듈로 구성된 스타라이너 우주선은 최근 플로리다주 케네디 우주센터 발사장 근처 보잉 상용 승무원 및 화물 처리 시설(C3PF)의 위험 처리 구역으로 이송됐다고 항공우주 대기업이 밝혔습니다. 월요일에 공유된 메시지에는 Starliner에 연료를 공급하는 데 약 2주가 걸릴 것이라고 덧붙였습니다.
추진제 장전 작업은 유체, 추진제, 전기 분야의 전문 엔지니어를 포함하여 특별히 훈련된 기술자 팀에 의해 수행됩니다.
보잉은 “연료 공급 후 공장에서 케이프 커내버럴 우주군 기지에 있는 United Launch Alliance의 수직 통합 시설까지 우주선의 출시를 위한 최종 폐쇄 활동이 수행될 것”이라고 밝혔습니다 . "폐쇄 활동에는 추진체 접근 패널 제거, 우주선의 추력 노즐 배출구 위에 환경 덮개 배치, 열 보호 시스템 작업 수행, 우주선의 최종 중량 및 무게 중심 확인, 수송 차량에 적재 등이 포함됩니다."
여기까지 오는 데 오랜 시간이 걸렸으며 NASA와 보잉은 첫 번째 유인 임무가 아무런 문제 없이 완료되는 것을 보고 싶어할 것입니다.
2019년 12월 첫 번째 스타라이너(Starliner) 비행은 ISS에 도달하지 못했고, 후속 조사에서 우주선과 시스템에 수많은 문제가 드러났습니다. 2022년 두 번째 시험 비행은 집으로 돌아오기 전에 ISS에 도킹했지만 임무 이후에는 더 많은 문제를 해결해야 했습니다.
이제 보잉은 마침내 승무원을 캡슐 안에 넣어 궤도 전초 기지로 보낼 준비가 된 것으로 보입니다.
Starliner가 작동하게 되면 NASA는 2020년부터 ISS를 오가는 우주 비행사를 수송해 온 SpaceX의 Crew Dragon 우주선과 함께 지구 저궤도로 유인 비행을 할 수 있는 또 다른 옵션을 갖게 됩니다.