허블 우주 망원경의 새로운 이미지는 암흑 성운으로 알려진 거대한 먼지 구름에 부분적으로 숨겨져 있는 은하를 보여줍니다. 은하 IC 4633은 이미지의 주요 부분에서 여전히 밝고 아름답게 빛나고 있지만, 오른쪽 하단에서는 은하의 이 부분에서 나오는 빛을 차단하고 있는 어두운 먼지 얼룩을 볼 수 있습니다.
허블의 ACS(Advanced Camera for Surveys) 장비를 사용하여 촬영한 이 이미지에는 칠레에 위치한 Víctor M. Blanco 4미터 망원경의 DECam 장비에서 얻은 데이터도 포함되어 있습니다. 우주 기반 허블과 지상 기반 DECam의 데이터를 통합함으로써 천문학자들은 1억 광년 떨어진 곳에 위치한 이 은하와 이를 부분적으로 가리고 있는 어두운 먼지를 더 잘 볼 수 있습니다.
이것은 분주하고 분주한 은하로, 활발한 별 형성과 활동은하핵이라고 불리는 밝은 중심을 가지고 있습니다. 지구를 기준으로 한 방향 덕분에 우아한 나선형 모양을 볼 수 있습니다. 나선은하는 대칭을 이루는 경향이 있으므로 은하의 오른쪽 하단 부분은 다른 부분보다 별이 훨씬 덜 밝기 때문에 무언가에 의해 가려지고 있음을 알 수 있습니다.
시야를 가리고 있는 먼지 구름은 카멜레온이라는 별 생성 지역의 일부이며, 그것이 가리고 있는 은하계보다 우리에게 훨씬 더 가깝습니다. 불과 500광년 거리에 있는 이 암흑 성운은 은하계보다 지구에 훨씬 더 가깝습니다.
스펙트럼의 가시광선 부분에서 볼 때, 인간의 눈으로 볼 수 있고 광학이라고도 알려진 동일한 파장의 먼지 구름은 어둡고 특징 없이 보입니다. 실제로, 수년 동안 천문학자들은 그러한 우주 먼지를 관찰을 방해하는 귀찮은 존재로 여겼습니다. 그러나 최근 몇 년 동안 우주 먼지가 별 형성과 같은 과정에서 핵심적인 역할을 하기 때문에 그 중요성이 명백해졌습니다.
제임스 웹 우주 망원경에서 사용되는 것과 같은 장비를 사용하여 적외선 파장으로 먼지를 보면 먼지가 더욱 흥미로워집니다. 적외선으로 작동하는 장비는 먼지 층을 통해 별 주위의 동심원 먼지 껍질 이나 근처 은하계의 먼지 소용돌이 와 같이 숨겨져 있는 구조를 볼 수 있습니다.