올해 초, 사랑받는 화성 헬리콥터 Ingenuity는 놀라운 72번의 비행 끝에 임무를 마쳤습니다 . 원래 5번의 비행만을 수행하기 위한 기술 테스트로 설계된 NASA의 헬리콥터는 다른 행성에서 비행한 최초의 회전익기였으며 이미 회전익기를 사용하여 먼 행성을 더 많이 탐사하려는 계획에 영감을 줄 정도로 큰 성공을 거두었습니다. 그러나 로터 중 하나가 손상되어 안전하게 비행할 수 없게 되면서 임무가 종료되었습니다.
그럼에도 불구하고 헬리콥터는 근처의 기지국 역할을 하는 Perseverance 탐사선에 신호를 보내 통신할 수 있었습니다. 하지만 이제 Perseverance는 화성 탐사를 계속하기 위해 헬리콥터에서 멀어지고 있습니다. 그래서 이번 주에 지상에 있는 NASA 팀이 Ingenuity와 소통하기 위해 마지막으로 만나 임무를 최종적으로 마무리했습니다.
NASA 제트추진연구소의 Ingenuity 팀장인 Josh Anderson은 성명을 통해 "Dylan Thomas에게 사과를 드리며 Ingenuity는 화성의 좋은 밤을 순순히 받아들이지 않을 것입니다."라고 말했습니다. “화성 표면에서 1,000일이 넘는 시간을 보내고, 72번의 비행과 한 번의 험난한 착륙을 겪었음에도 불구하고 그녀가 아직도 뭔가를 줄 수 있다는 것은 거의 믿을 수 없습니다. 그리고 이 놀라운 팀의 헌신 덕분에 Ingenuity는 우리가 꿈꿔왔던 것 이상으로 큰 성과를 거두었을 뿐만 아니라 앞으로 우리에게 새로운 교훈을 줄 수도 있습니다.”
Ingenuity 팀은 4월 16일 마지막으로 NASA의 제트 추진 연구소에 모여 헬리콥터의 최종 데이터 전송을 감독하고 전통적인 "Final Comms" 초콜릿 케이크를 공유했습니다.
그러나 Ingenuity는 완전히 종료되지 않고 유휴 상태로 유지됩니다. 전자 장치가 아직 작동 중이기 때문에 팀은 Ingenuity에 매일 일어나 컴퓨터를 켜고 태양열 수준을 확인하고 카메라를 사용하여 표면 사진을 찍고 온도를 기록하도록 지시하는 최종 소프트웨어 업데이트를 Ingenuity에 보냈습니다. 아이디어는 Valinor Hills라고 불리는 이 화성 지역의 조건이 어떻게 변하고 시간이 지남에 따라 헬리콥터 시스템이 어떻게 작동하는지 보여주는 데이터의 장기 아카이브를 저장하는 것입니다.
헬리콥터는 이 데이터를 지구로 다시 보낼 수 없으며 결국 전력 손실이나 고장으로 인해 작동을 멈추게 됩니다. 그러나 해당 데이터는 향후 수집을 위해 기내에 저장된 상태로 유지됩니다.
Ingenuity의 프로젝트 관리자인 Teddy Tzanetos는 "인류가 로버, 새로운 항공기 또는 미래의 우주비행사와 함께 Valinor Hills를 다시 방문할 때마다 Ingenuity는 우리가 강력한 일을 감행하는 이유에 대한 마지막 증거인 마지막 데이터 선물을 가지고 기다리고 있을 것입니다"라고 말했습니다. JPL의. “소수의 사람들이 우주 개척지에서 겉으로는 극복할 수 없을 것 같은 역경을 극복할 수 있도록 영감을 준 Ingenuity에게 감사드립니다.”