블랙홀은 일반적으로 크고 아주 큰 두 가지 크기로 나타납니다. 밀도가 매우 높기 때문에 크기보다는 질량으로 측정되며 천문학자들은 이 두 그룹의 항성 질량 블랙홀(태양의 질량과 동일)과 초거대 블랙홀이라고 부릅니다. 중간 질량 블랙홀이 거의 없는 이유는 천문학 연구에서 계속되는 질문이며, 우리 은하에서 알려진 가장 거대한 항성 질량 블랙홀은 태양 질량의 최대 20배에 달하는 경향이 있습니다. 하지만 최근 천문학자들은 질량이 태양 질량의 33배에 달하는 훨씬 더 큰 항성질량 블랙홀을 발견했습니다.
이번 발견은 현재까지 우리 은하계에서 발견된 블랙홀 중 가장 거대한 항성 블랙홀일 뿐만 아니라 놀라울 정도로 우리와 가깝습니다. 불과 2,000광년 떨어진 곳에 위치한 이 블랙홀은 지구에서 가장 가까운 것으로 알려진 블랙홀 중 하나입니다.
프랑스 파리 관측소(PSL) 산하 국립과학연구센터(CNRS)의 선임연구원 파스콸레 파누조(Pasquale Panuzzo)는 성명 을 통해 “지금까지 발견되지 않은 채 근처에 숨어 있는 고질량 블랙홀을 발견할 것으로 예상한 사람은 아무도 없었다”고 말했다. "이것은 연구 인생에서 한 번만 발견하는 종류의 발견입니다."
괴물 블랙홀은 우리은하의 3D 지도를 구축하기 위해 막대한 양의 데이터를 수집하는 우주 망원경인 가이아(Gaia)의 데이터를 사용하여 발견되었습니다. 천문학자들은 블랙홀이 쌍성쌍의 일부이기 때문에 직접 볼 수는 없어도 블랙홀을 탐지할 수 있었고, 동반성 궤도에서 흔들리는 운동을 만들어낸다.
결과를 확인하기 위해 팀은 동반자 별을 연구하는 데 사용한 분광기 장비가 있는 초대형 망원경과 같은 지상 기반 망원경의 더 많은 데이터를 사용했습니다.
두 개의 별이 별 쌍성을 형성할 때, 그들은 비슷한 물질로 구성되는 경향이 있습니다. 따라서 동반성의 구성을 연구함으로써 연구원들은 수명을 다해 붕괴하여 블랙홀이 되기 전에 어떤 종류의 별이 존재했는지 알 수 있었습니다. 그들은 천문학자들이 금속이라고 부르는 중원소의 함량이 낮다는 사실을 발견했으며, 이는 다른 은하계에서 발견된 다른 거대 항성 블랙홀의 발견과 일치합니다.
가이아의 데이터는 전통적으로 몇 년마다 대규모로 공개되지만, 다음 데이터 공개는 2025년으로 설정되어 있지만 연구원들은 다른 그룹에게 이 거대하고 근처에 있는 블랙홀을 연구할 수 있는 기회를 제공하기 위해 이 데이터를 조기에 공유하기로 결정했습니다. 블랙홀이 주변 물질을 적극적으로 먹고 있는지 여부를 더 알아보기 위해 초대형 망원경과 같은 도구를 사용하여 더 깊이 연구할 수 있기를 바랍니다.
이번 연구는 Astronomy & Asphysics 저널에 게재될 예정이다.