이번 주 NASA의 결정에 따라 Dragonfly 드론 임무가 계속해서 완료될 수 있는 길이 열렸습니다.
목표는 지구에서 발사된 지 6년 후인 2034년에 자동차 크기의 드론을 토성의 가장 큰 달인 타이탄에 착륙시키는 것입니다.
John Hopkins University Applied Physics Laboratory가 이끄는 Dragonfly 팀의 일원인 Lockheed Martin은 Dragonfly가 10년 후에 타이탄 표면에 도달할 멋진 방법을 보여주는 비디오를 공유했습니다.
타이탄 안전벨트! @NASA는 Dragonfly 회전익기의 개발이 2028년 7월 발사되는 토성의 달 타이탄에 대한 역사적인 임무를 향해 진행됨에 따라 최종 설계, 제작 및 테스트로 계속될 것임을 확인했습니다.
Dragonfly를 가져올 수 있게 되어 기쁘게 생각합니다… pic.twitter.com/v1oiElI8fx
— 록히드 마틴 스페이스(@LMSpace) 2024년 4월 18일
보시다시피, 지구에서 드래곤플라이를 수송하는 우주선은 드론을 타이탄 표면 가까이로 방출할 것입니다. 즉시 드론은 로터를 작동시켜 원활하고 제어된 착륙을 달성하도록 돕습니다.
어떤 면에서 이 과정은 NASA가 2021년 화성에 Perseverance 탐사선을 착륙시킨 과정, 즉 고화질 카메라로 포착한 극적인 사건과 유사해 보입니다. 그러나 Perseverance 착륙은 로버를 케이블로 내려 놓기 전에 우주선이 마지막 단계에서 하강 속도를 늦추기 위해 8개의 작은 로켓을 발사하는 것과 관련되어 있기 때문에 더 복잡했습니다.
Dragonfly의 착륙은 확실히 더 간단해 보이지만 착륙 당일 임무 관제사는 Dragonfly의 성공적인 착륙 확인을 기다리면서 여전히 땀을 흘리게 될 것입니다.
타이탄은 초기 지구와 몇 가지 유사점을 갖고 있으므로 드론을 통해 수행된 과학 연구가 과학자들이 지구에서 생명이 어떻게 시작되었는지에 대해 더 많은 것을 배우는 데 도움이 되기를 바랍니다. 이 드론은 지구 이외의 천체를 비행하는 최초의 항공기는 아닐 것입니다. 그 위업은 인내심을 가지고 화성을 여행한 NASA의 Ingenuity 헬리콥터에 의해 달성되었기 때문입니다. 붉은 행성에서 72번의 비행을 마친 후 이번 주 초 공식적으로 종료된 Ingenuity 임무의 큰 성공은 Titan을 위한 Dragonfly를 준비하는 팀에 큰 힘을 실어줄 것입니다.
Dragonfly 임무는 이미 발사된 명왕성과 카이퍼 벨트에 대한 New Horizons 임무 , 목성에 대한 Juno 임무 , 소행성 Bennu에 대한 OSIRIS-REx 임무를 포함하는 NASA의 New Frontiers 프로그램의 일부로 선택되었습니다.