NASA의 실험적인 레이저 통신 시스템은 프시케 우주선과 함께 또 다른 이정표를 세웠습니다. 이 시스템은 최근 1억 4천만 마일(2억 2천 6백만 킬로미터) 이상 떨어진 곳에서 프시케 데이터를 전송하는 데 사용되었습니다.
Deep Space Optical Communications(DSOC)라고 불리는 이 시스템은 이전에 일반적인 무선 통신 외에 레이저 통신을 사용할 수 있는지 테스트하기 위해 테스트 데이터를 전송 하고 심지어 고양이의 비디오를 전송 하는 데 사용되었습니다. 그러나 이 기술은 실험적이기 때문에 프시케 우주선은 과학 데이터를 전송 하는 데 사용하는 자체 무선 통신 시스템을 가지고 있습니다. 그러나 이제 DSOC는 Psyche 시스템과 인터페이스하고 Psyche 엔지니어링 데이터를 지구로 다시 보낼 수 있습니다.
NASA 제트 추진 연구소의 프로젝트 운영 책임자인 미라 스리니바산(Meera Srinivasan)은 성명 에서 “4월 8일 통과 중에 약 10분간의 복제된 우주선 데이터를 다운링크했습니다.”라고 말했습니다. “그때까지 우리는 Psyche의 다운링크를 통해 테스트 및 진단 데이터를 보냈습니다. 이는 광통신이 우주선의 무선 주파수 통신 시스템과 어떻게 인터페이스할 수 있는지 보여줌으로써 프로젝트의 중요한 이정표를 나타냅니다.”
데이터는 레이저와 무선 통신 시스템을 모두 사용하여 전송된다는 점에서 복제되므로 새 레이저 시스템에 문제가 있어도 귀중한 데이터가 손실되지 않습니다. 그러나 이번 달 초의 테스트는 성공적이었으며 DSOC는 예상보다 훨씬 더 빠른 속도로 데이터를 전송할 수 있었습니다. 우주선이 지구에서 더 멀리 이동함에 따라 데이터를 보낼 수 있는 속도가 감소하므로 시스템이 지구 근처에 있는 동안 275Mbps에 가까운 광대역 속도를 처리할 수 있지만 이제는 너무 멀리 떨어져 있어 프로젝트에서 이를 입증하고자 했습니다. 1Mbps가 가능했습니다. 실제로 최근 테스트에서는 평균 속도가 25Mbps로 나타났다.
Psyche의 무선 및 레이저 통신 시스템이 동시에 작동하는 것도 가능했습니다. 무선 데이터는 NASA의 Deep Space Network로 전달되고 레이저 데이터는 Caltech의 Palomar Observatory에 있는 Hale 망원경에서 수신되었습니다.
레이저 통신 시스템의 잠재적인 장점은 무선 시스템보다 10~100배 더 많은 데이터를 전달할 수 있다는 것입니다. 대량의 데이터를 수집하는 점점 더 정교해지는 과학 장비로 더 많은 우주 임무가 시작됨에 따라 이 데이터를 지구로 다시 전송하려면 더 많은 대역폭이 필요합니다. 희망은 미래의 우주 임무에서 보다 효율적인 통신을 위해 레이저 시스템을 사용할 수 있으며, 수신 안테나는 무선 및 레이저 신호를 모두 수신 하도록 업그레이드될 수 있다는 것입니다.