NASA는 우주비행사를 지구에서 국제우주정거장(ISS)까지 왕복하도록 설계된 새로운 우주선인 보잉 스타라이너(Boeing Starliner)에 대한 준비 상태 검토를 완료했습니다. 스타라이너의 첫 번째 승무원 시험 비행이 2주도 채 남지 않은 가운데 NASA는 발사를 앞두고 있습니다. 성공하면 Starliner는 우주 왕복선 이후 우주 비행사를 태운 최초의 미국 우주선으로 SpaceX Crew Dragon에 합류하게 됩니다.
우주비행사 부치 윌모어(Butch Wilmore)와 수니 윌리엄스(Suni Williams)는 약 일주일 반 만에 스타라이너(Starliner)의 첫 발사를 준비하기 위해 4월 25일 목요일 플로리다에 있는 NASA의 케네디 우주 센터에 도착했습니다. T-38 제트기를 타고 도착한 Wilmore와 Williams는 플로리다에 와서 발사 날짜가 다가와서 기쁘다고 말했습니다.
“이곳은 고무가 도로와 만나는 곳입니다. 우리는 이 행성을 떠날 예정인데, 그건 정말 멋진 일이다”라고 윌리엄스는 말했다.
스타라이너(Starliner)는 여러 번의 지연 과 2019년 첫 번째 무인 시험 비행 실패 로 인해 개발에 어려움을 겪었습니다. 우주선은 국제 우주 정거장에 도착할 예정이었지만 도착하지 못했고 후속 테스트에서 스타라이너에 많은 문제가 있는 것으로 나타났습니다.
그러나 NASA는 비행 시험 준비 검토 결과 스타라이너가 안전하고 비행할 준비가 되어 있다고 확신했다고 밝혔습니다.
“새로운 우주선의 최초 유인 우주 비행은 절대적으로 중요한 이정표입니다. 우리 승무원 Suni Williams와 Butch Wilmore의 생명이 위태로워졌습니다. 우리는 이를 전혀 가볍게 여기지 않습니다.” NASA 부행정관인 Jim Free가 기자간담회에서 말했습니다. 그는 특히 준비 상태 검토 중에 안전에 대한 NASA의 약속을 반복하면서 다음과 같이 말했습니다. "팀이 실사를 수행했다고 절대적으로 확신할 수 있습니다."
검토가 완료되면 출시를 앞두고 가장 먼저 해야 할 일은 미션 드레스 리허설입니다. 내일인 4월 26일 금요일, 우주비행사와 지상 승무원은 우주비행사가 우주복을 입고 우주선으로 여행하는 등 작전을 연습할 예정이며, 팀은 카운트다운 시나리오를 작성하고 스타라이너 승무원 모듈을 준비하고 해치를 닫을 예정입니다.
모든 것이 계획대로 진행된다면 실제 발사는 5월 6일 월요일 오후 10시 34분(ET)으로 예정되어 있으며, 스타라이너는 10일간의 임무를 통해 윌리엄스와 윌모어를 국제 우주 정거장으로 데려갈 예정입니다.