NASA는 Artemis 프로그램에 따라 우주 비행사를 달에 보내기 위해 새로운 Orion 캡슐을 사용할 계획이지만 새로운 보고서에 따르면 캡슐의 열 차폐 문제가 승무원 안전에 위험할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. NASA 감찰관의 보고서는 이번 주에 공개되었으며 2022년 아르테미스 I 임무 중 오리온의 첫 비행 중에 일부 물질이 손실된 열 차폐 문제에 대해 자세히 설명했습니다.
보고서는 아직 풀리지 않은 아르테미스 I 임무에서 아르테미스 II 임무의 일환으로 우주 비행사가 캡슐에 탑승하기 전에 해결해야 할 "중요한 문제"가 드러났다고 밝혔습니다. 특히 우려되는 부분은 Orion의 열 차폐, 분리 볼트 및 전력 분배에 관한 것이었습니다. Artemis I의 재돌입 과정에서 캡슐의 절제 열 차폐가 100개 이상의 위치에서 예상보다 더 많이 닳았습니다.
NASA는 이미 작년 브리핑에서 방열판 문제에 대한 정보를 공유했지만 오리온 프로그램 관리자인 하워드 후(Howard Hu) 는 당시 예상보다 탄화 물질이 많지만 여전히 방열판에 상당한 여유가 남아 있다고 말했습니다 . 이는 안전 문제가 아니었다는 것입니다. 방열판은 어느 정도 제거되도록 설계됐지만 감찰관은 NASA가 이전에 발표한 것보다 이 문제를 더 심각하게 고려하고 있는 것으로 보인다. 승무원 모듈의 분리 볼트와 캡슐의 전력 시스템에도 문제가 있었습니다.
이 보고서는 열 차폐를 수정하거나 캡슐의 손상을 줄이기 위해 다른 재진입 궤적을 사용하는 등 NASA가 문제를 해결하기 위해 취하는 단계를 자세히 설명하지만 "NASA는 추가 작업과 테스트를 완료해야 합니다. 인류를 달 궤도로 안전하게 돌려보내는 것입니다.”
올해 초 NASA는 아르테미스 II의 발사일을 2024년 11월에서 2025년 9월로 미루겠다고 발표했는데, 당시 나사 관리자인 빌 넬슨(Bill Nelson)은 “안전이 우리의 최우선 과제”라고 말했으며, 새로운 일정은 팀들에게 임무에 대한 도전에 더 많은 시간을 할애할 수 있습니다.
이 보고서에는 NASA의 탐사 시스템 개발 임무 담당 부국장인 Catherine Koerner 의 답변도 포함되어 있습니다. 그녀는 “개발 과정 중에 감사를 받는 것은 여러 가지 어려움을 안겨준다”며 “NASA는 아르테미스 II 이전에 문제를 발견하고 해결할 것으로 기대했다. 엔지니어링 문제를 찾아 해결하는 이러한 프로세스는 설계-테스트-수정 프로세스의 자연스러운 부분입니다.” 그녀의 답변은 또한 NASA가 이미 문제를 인식하고 보고서가 나오기 전에 문제를 해결하기 위해 노력하고 있음을 강조했습니다.
NASA는 Artemis를 준비하고 작동시키는 동시에 감사관과 같은 기관의 감독을 관리해야 한다는 압력에 직면해 있는 것처럼 보이므로 보고서와 관련하여 NASA와 언론 사이에 약간의 앞뒤가 있었습니다.