NASA는 "달에서 안정적이고 자율적이며 효율적인 탑재물 운송"을 제공하기 위해 공중에 떠 있는 로봇을 사용하는 달 표면에 철도를 건설하는 아이디어를 모색하고 있습니다.
NASA는 FLOAT(Flexible Levitation on a Track) 시스템이 NASA가 Artemis 프로그램의 일환으로 2030년대에 건설하기를 희망하는 우주비행사가 거주하는 달 기지의 일상 운영에 핵심 역할을 할 것이라고 밝혔습니다.
FLOAT는 건설을 위해 채굴된 석토를 이동하거나 달 기지 주변은 물론 착륙 구역이나 탐사 장소와 같은 다른 위치 간에 탑재물을 운반하는 데 사용됩니다.
NASA 웹사이트의 게시물 에서 우주국 제트 추진 연구소의 Ethan Schaler는 FLOAT 시스템이 "3층의 유연한 필름 트랙 위로 공중에 떠오르는 무동력 자기 로봇을 배치할 것"이라고 말했습니다. 흑연 층을 통해 로봇은 반자성 부상을 사용하여 트랙 위로 수동적으로 부유할 수 있습니다. 플렉스 회로 레이어는 전자기 추력을 생성하여 트랙을 따라 로봇을 제어 가능하게 추진하고 옵션인 박막 태양 전지 패널 레이어는 햇빛에 있을 때 베이스에 전력을 생성합니다."
개별 FLOAT 로봇은 초당 최대 0.5미터의 속도로 다양한 모양과 크기의 페이로드를 운반할 수 있으며, 대규모 시스템은 최대 100,000kg의 자재를 "하루에 수 킬로미터" 이동할 수 있습니다.
Schaler는 FLOAT 로봇에는 움직이는 부품이 없으며 시간이 지남에 따라 시스템에 손상을 줄 수 있는 달 먼지 마모를 최소화하기 위해 트랙 위로 공중에 떠 있을 것이라고 설명했습니다. 결과적으로 바퀴, 다리 또는 트랙이 있는 달 로봇에 비해 유지 관리가 덜 필요합니다.
FLOAT의 트랙은 말아서 달 표면에 직접 닿기 전에 달에 도착하므로 우주비행사가 힘들고 시간이 많이 걸리는 건설 작업을 수행할 필요가 없습니다.
이 매혹적인 아이디어가 현실이 되기까지는 아직 갈 길이 멀다. 다음 단계는 FLOAT 설계를 개선하고 개선할 수 있도록 달 아날로그 환경에서 테스트할 일련의 하위 규모 로봇 및 트랙 프로토타입을 구축하는 것입니다. 필요한 하드웨어를 대규모로 제조하기 위한 시스템도 개발되어야 합니다.
NASA는 현재 2026년으로 예정된 아르테미스 III 임무를 통해 우주비행사를 달에 다시 보내는 것을 목표로 하고 있으며, 이후에는 우주비행사가 오늘날 국제우주정거장에서 하는 것과 유사한 방식으로 생활하고 일할 수 있는 달 기지를 건설하고자 한다. .