NASA의 Juno 임무는 이상한 날씨와 강한 자기장이 있는 목성 행성뿐만 아니라 흥미로운 유로파를 포함하여 얼음 위성 몇 개도 연구하느라 바쁩니다. 종종 거주 가능성 연구의 최고 대상인 유로파는 액체 바다가 있는 것으로 생각되기 때문에 생명체의 잠재적 숙주로서 흥미롭습니다. 비록 이 바다는 최대 15마일 두께의 얼음 지각 아래에 있지만. Juno는 유로파 표면의 고화질 사진을 찍었고, 과학자들은 최근 이 데이터를 분석하여 얼음 껍질을 가로지르는 균열과 기타 특징을 식별했습니다.
연구자들은 능선이나 골과 같은 표면의 흔적을 찾을 것으로 기대했지만, 그들이 보고 놀란 것은 최대 30마일 너비의 큰 구덩이였습니다. 표면 특징은 얼음 지각이 제자리에 고정되어 있지 않고 바다 위에 떠 있으며 움직일 수 있음을 시사합니다. 이를 진극 이동이라고 하는 이론입니다.
"진정한 극 이동은 유로파의 얼음 껍질이 암석 내부에서 분리되어 껍질에 높은 응력 수준이 발생하여 예측 가능한 균열 패턴으로 이어지는 경우 발생합니다."라고 Planetary에서 JunoCam 계획을 이끌고 있는 Juno 공동 조사자인 Candy Hansen은 말했습니다. 과학 연구소는 성명서 에서 . "이러한 균열 패턴이 남반구에서 매핑된 것은 이번이 처음입니다. 이는 진극 방황이 유로파 표면 지질학에 미치는 영향이 이전에 확인된 것보다 더 광범위하다는 것을 시사합니다."
Juno의 JunoCam 장비로 촬영한 유로파의 컬러 이미지 외에도 SRU(Stellar Reference Unit) 카메라로 촬영한 흑백 이미지도 있습니다. SRU는 원래 우주선이 올바른 방향을 향하도록 돕기 위해 설계되었지만, 연구자들은 이 SRU가 저조도 조건에서 특징을 연구하는 데 특히 유용하기 때문에 과학에도 사용할 수 있다는 것을 발견했습니다.
Juno 팀은 SRU를 사용하여 유로파의 밤 사진을 찍었습니다. 이때 SRU는 태양을 등지고 있었고 SRU가 받은 유일한 빛은 목성에서 반사된 햇빛이었습니다. 이는 그들이 얼음 지각 아래 바다에서 분출하는 물 기둥으로 인해 발생하는 것으로 보이는 능선과 얼룩과 같은 특징을 보는 데 도움이 되었습니다. 이는 유로파에 잠재적으로 여전히 얼음 화산이 활동하고 있다는 것을 의미하며, 이는 달을 방문하기로 계획된 향후 임무에 흥미진진합니다.
NASA 제트추진연구소 SRU 수석 공동 조사관인 하이디 베커(Heidi Becker)는 “이러한 특징은 현재의 표면 활동과 유로파에 지하 액체수의 존재를 암시합니다.”라고 말했습니다. "SRU의 이미지는 NASA의 Europa Clipper 임무와 ESA(유럽 우주국)의 Juice 임무가 변화의 징후와 염수를 검색하기 위해 목표로 삼을 수 있는 특정 장소에 대한 고품질 기준선입니다."
이번 연구는 Planetary Science Journal 과 JGR Planets 에 게재되었습니다.