NASA는 이번 주말에 문제가 발생한 보잉 스타라이너(Boeing Starliner) 캡슐의 첫 번째 유인 발사를 수행하기를 바랐지만 이제 발사가 다시 한 번 연기되었으며 아직 새로운 날짜가 발표되지 않았습니다.
스타라이너는 지구와 국제우주정거장(ISS) 사이에 우주 비행사를 수송하기 위한 SpaceX Dragon의 대안이 되는 것을 목표로 하고 있습니다. 그러나 우주선의 개발은 지연과 문제로 인해 어려움을 겪었습니다. 2019년에 ISS로 향하는 첫 번째 무인 시험 비행 시도가 실패했습니다. 스타라이너는 결국 2022년 두 번째 시험 비행을 통해 ISS에 도착했습니다. 하지만 그것도 풀리지 않았습니다.
다음 과제는 스타라이너가 NASA 우주비행사 부치 윌모어(Butch Wilmore)와 선 윌리엄스(Sun Williams)를 성공적으로 정거장까지 데려가는 것입니다. 그러나 유인 발사에 대한 첫 번째 시도는 스타라이너를 궤도로 운반할 아틀라스 V 로켓의 밸브 문제로 인해 5월 6일 월요일 이륙 2시간 전에 취소 되었습니다.
이 문제는 Starliner 자체가 아니라 United Launch Alliance Atlas V 로켓에 의한 것이었지만, 해당 로켓은 수년 동안 높은 수준의 성공을 거두며 자주 사용되었기 때문에 드물지만 엔지니어들은 Starliner에서 헬륨 누출을 발견했습니다. 밸브 문제를 해결합니다. 이 누출로 인해 시험 비행이 반복적 으로 지연 되었으며 가장 최근 계획은 5월 25일 토요일에 발사될 예정이었습니다.
그러나 이제 계획된 발사도 일어나지 않을 것이며 NASA는 발사 시기를 아직 밝히지 않았습니다. NASA는 이메일 업데이트에서 “팀은 비행 근거, 시스템 성능 및 중복성을 평가하기 위해 이틀 연속 회의를 진행했습니다.”라고 썼습니다. "이 분야에서는 아직 진행 중인 작업이 있으며, 다음 출시 기회에 대해서는 아직 논의 중입니다."
NASA는 이전에 우주비행사의 안전을 최우선 과제로 강조했으며 승무원의 안녕을 위험에 빠뜨리기보다는 문제를 해결하기 위해 임무를 연기하는 것을 선호했습니다. 그러나 최근의 지연은 Starliner 우주선에 지속적인 문제를 안고 있을 뿐만 아니라 일련의 심각한 문제 로 인해 항공기의 안전에 대한 조사를 받고 있는 보잉에게는 당혹스러운 일임이 분명하게 입증될 것입니다.