사랑받는 허블 우주 망원경은 수명을 최대한 오래 유지하기 위해 새로운 물체를 목표로 삼을 수 있는 속도를 제한함으로써 작동 방식을 곧 바꿀 예정입니다.
허블은 작년에 자이로에 문제가 있어 지상 팀이 문제를 해결하기 위해 노력하는 동안 우주선이 안전 모드로 여러 번 전환되었습니다. 허블이 원래 6개를 가지고 있던 자이로 또는 자이로스코프는 망원경이 별이나 은하와 같은 연구 대상을 회전하고 고정하는 데 사용됩니다. 그들은 두껍고 점성이 있는 유체에 떠 있는 실린더 내부에 밀봉된 매우 빠르게 회전하는 바퀴를 사용하여 작동합니다. 이를 통해 허블이 움직이는 속도를 측정하여 새로운 목표에 정확하게 고정할 수 있습니다.
허블은 원래 한 번에 3개의 자이로를 사용했고 나머지 3개는 백업용으로 설치했습니다. 수년에 걸쳐 다양한 자이로가 마모되어 교체되어 3개만 작동됩니다. 이제 남은 자이로 중 하나에 지속적인 문제가 발생함에 따라 허블 팀은 가능한 한 오랫동안 보존하기 위해 한 번에 하나의 자이로만 사용하도록 전환하기로 결정했습니다.
"1자이로 모드"를 사용하면 허블은 여전히 과학적 관찰을 하고 우주의 아름다운 사진을 계속 촬영할 수 있습니다. 모드의 단점은 망원경이 한 대상에서 다음 대상으로 이동하는 데 시간이 더 오래 걸리므로 관측할 수 있는 양이 줄어든다는 것입니다. 이는 또한 허블이 과거에 이러한 표적을 거의 관찰하지 않았지만 허블이 달이나 금성과 같이 화성보다 더 가까운 표적을 관찰할 수 없다는 것을 의미합니다.
NASA 천체물리학부 국장 마크 클램핀은 브리핑에서 "몇 가지 한계가 있지만 지속적인 과학 활동에 심각한 장애가 된다고 말할 수는 없다"고 말했다.
클램핀은 또한 허블이 2020년대부터 2030년대까지 계속 작동할 것으로 기대한다고 강조했다. SpaceX의 Polaris와 같은 상용 기술을 사용 하여 허블 의 수명을 연장하기 위해 궤도를 높이는 데 사용할 수 있는지에 대한 이전 연구가 있었습니다. 클램핀은 지금 당장은 그러한 계획을 추진할 계획이 없지만 앞으로는 그렇게 할 수도 있다고 말했습니다.
NASA 대표자들은 또한 허블을 계속 운영하고 그 놀라운 기능을 활용하고 싶다는 점을 분명히 밝혔습니다. “우리는 허블이 마지막 단계에 있다고 생각하지 않으며 흥미로운 과학을 수행할 수 있는 매우 유능한 관측소로 봅니다. 허블 우주 망원경의 프로젝트 관리자인 패트릭 크라우스(Patrick Crouse)는 말했습니다.
계획은 6월 중순에 과학 운영을 재개하는 것을 목표로 우주선과 일부 지상 시스템을 모두 재구성하여 1자이로 모드로 전환하는 것입니다.