NASA는 국제 우주 정거장(ISS)에서 온 우주 쓰레기로 인해 집이 파손된 한 남자로부터 고소를 당했습니다.
이 사건은 3월에 발생했으며 높이 4인치, 직경 1.6인치의 1.6파운드 금속 합금 물체와 관련이 있었습니다. NASA는 지난 4월 이 물질이 2021년에 정거장에서 방출된 노후된 니켈 수소 배터리가 들어 있는 5,800파운드짜리 우주 쓰레기 팔레트에서 나온 것이라고 확인했습니다.
이와 같은 ISS 하드웨어 덤프는 일반적으로 지구 대기에서 불탔을 것이지만 이번 경우에는 그런 일이 발생하지 않았습니다. 대신 잔해 덩어리가 재진입에서 살아남아 플로리다주 네이플스에 있는 Alejandro Otero 소유의 집 지붕을 뚫고 추락했습니다. 사건 당시 오테로의 아들은 집에 있었지만 부상을 면했다.
Otero 가족을 대표하는 법률 회사의 성명 에서 파트너 Mica Nguyen Worthy는 사건으로 인해 고객의 손해를 복구하기 위해 NASA에 청구서를 제출했다고 밝혔습니다.
“내 고객들은 이 사건이 그들의 삶에 미친 스트레스와 영향을 설명하기 위해 적절한 보상을 찾고 있습니다.”라고 Worthy는 말했습니다. “이번 사건으로 인해 신체적 부상을 입은 사람이 아무도 없다는 점에 감사하지만, 이와 같은 '아슬아슬한' 상황은 재앙이 될 수 있었습니다. 파편이 다른 방향으로 몇 피트 떨어진 곳에 부딪쳤다면 심각한 부상이나 사망이 발생할 수 있었습니다.”
워디는 그러한 사건이 미국 이외의 지역에서 발생하면 NASA가 1970년대에 체결된 조약인 우주 책임 협약에 따라 손해에 대한 책임을 지게 될 것이라고 언급했습니다. 그러나 미국 국경 내에서 발생하는 경우 법은 명확하지 않습니다.
“우리는 NASA에 미국 시민이나 거주자에게 다른 기준을 적용하지 말고 대신에 오테로스를 돌보고 온전하게 만들 것을 요청했습니다.”라고 워디는 말했습니다. “여기서 미국 정부는 NASA를 통해 책임감 있고 안전하며 지속 가능한 우주 작전이 어떤 모습이어야 하는지에 대한 표준을 설정하거나 '선례를 세울' 기회를 갖게 되었습니다. 만약 NASA가 오테로스의 청구권을 전액 배상해야 한다는 입장을 취한다면, 이는 다른 정부와 민간 업계 모두에게 과실 여부에 관계없이 그러한 피해자들에게 보상을 해야 한다는 강력한 신호를 보내는 것입니다.”
NASA는 6개월 동안 이 주장에 응답해야 합니다.
우주국은 지난 4월 "지구 저궤도에서 책임감 있게 운영하고 우주 하드웨어를 출시해야 할 때 지구상의 사람들을 보호하기 위해 가능한 한 많은 위험을 완화하기 위해 최선을 다하고 있다"고 밝혔습니다.
물체가 자신의 집 지붕에 구멍을 낸 직후 오테로는 이렇게 말했습니다. “나는 몸을 떨고 있었습니다. 나는 완전히 믿을 수 없었습니다. 이렇게 큰 피해를 입힐 만큼 강한 힘으로 무언가가 우리 집에 떨어질 가능성은 얼마나 될까요?”라고 덧붙이며 “아무도 다치지 않은 것에 정말 감사하다”고 덧붙였습니다.