지난 주에는 하나도 아니고 두 개의 소행성이 가까운 거리에서 지구를 지나가는 것을 보았습니다. 지구를 위협할 만큼 가깝지는 않지만 과학자들이 잘 볼 수 있을 만큼 충분히 가깝습니다. 소행성 사냥꾼들은 지나가는 두 쌍을 추적했으며 미래에 잠재적으로 지구를 위협할 수 있는 소행성을 포함하여 소행성에 대해 더 자세히 알아보기 위해 NASA 장비로 이미지를 촬영하기도 했습니다.
각각 발견 연도의 이름을 딴 소행성 2024 MK와 2011 UL21은 6월 27일과 6월 29일에 지구에 근접했습니다. 소행성 2011 UL21은 지구에서 410만 마일 이내로 접근했으며 폭은 거의 1마일에 가깝습니다. 잠재적으로 위험한 물체로 분류합니다. 그러나 천문학자들은 궤도에 관한 데이터를 사용하여 수치를 분석한 결과 조만간 지구에 영향을 미칠 가능성은 없다고 판단했습니다.
소행성이 지나가는 동안 천문학자들이 이를 관찰하고 있었습니다. NASA 과학자들은 Deep Space Network(NASA가 깊은 우주에서 우주선과 통신하는 데 사용하는 네트워크)의 레이더 중 하나를 사용하여 전파를 소행성에서 반사시켜 연구했습니다. 그들은 그것이 실제로 약 2마일 거리에서 작은 위성이 공전하는 쌍성계라고 불리는 쌍의 일부라는 것을 발견했습니다.
"이 크기의 소행성의 약 2/3는 쌍성계인 것으로 생각되며, 이들의 발견은 상대적 위치 측정을 사용하여 상호 궤도, 질량 및 밀도를 추정할 수 있기 때문에 특히 중요합니다. NASA 제트 추진 연구소의 수석 과학자이자 관측을 주도한 랜스 베너(Lance Benner)는 이렇게 말했습니다 .
지나간 두 번째 소행성은 지구로부터 184,000마일 떨어진 곳, 즉 달보다 더 가까운 곳으로 더 가까이 다가왔습니다. 그것은 지름이 약 500피트로 더 작았으며 길고 각진 모양이었습니다. 연구원들은 소행성의 들쭉날쭉하고 복잡한 표면을 관찰하기 위해 소행성에서 전파를 반사시키는 유사한 방법을 사용했습니다. 그들은 물체를 가까이서 볼 수 있었는데, 너무 가까이 다가가는 경우는 드물었습니다.
“이것은 물리적 특성을 조사하고 지구에 가까운 소행성의 상세한 이미지를 얻을 수 있는 특별한 기회였습니다.”라고 Benner는 말했습니다.