7개월 간의 임무를 시작하기로 계획된 발사 이후 15년이 지나서 NASA의 NEOWISE 우주선이 마침내 작동을 중단했습니다. Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer 우주선은 하늘을 조사하여 우리 태양계 내의 수천 개의 소행성을 발견했으며 그 이름을 딴 눈에 띄는 혜성 과 같은 발견을 했습니다. 우주선은 수년간 과학적 관찰을 해왔지만 궤도가 천천히 떨어지면서 이제 퇴역했으며 올해 말 대기권에서 무해하게 소각될 것입니다.
NEOWISE는 여러 가지 이유로 주목할만한 임무였으며, 그 중 하나는 소행성 관찰 임무가 전혀 의도되지 않았다는 것입니다. 원래는 광역 적외선 측량 탐색기(Wide-field Infrared Survey Explorer)인 WISE로 출시되었으며 적외선으로 은하와 같은 먼 물체를 관찰했습니다. 원래 임무는 성공적이었고 연장되었지만 몇 년 안에 우주선은 일부 탐지기에 필요한 냉각수를 모두 사용하여 최대 절전 모드로 전환되었습니다.
몇 년 후인 2013년, NASA는 지구 가까이 다가오는 소행성과 혜성, 즉 지구 근접 물체를 찾는 임무를 원했습니다. 과학자들은 나머지 탐지기를 사용하여 WISE가 이 작업을 위해 다시 활성화될 수 있다는 것을 깨달았습니다. 이 임무는 NEOWISE로 다시 활성화되었으며 그 이후로 44,000개 이상의 태양계 물체에 대한 145만 측정치를 포함하여 하늘 이미지를 촬영했습니다. 여기에는 3,000개 이상의 지구 근처 물체가 감지되었으며, 그 중 215개는 이전에 관찰된 적이 없습니다.
“NEOWISE 임무는 하늘을 매핑하고 지구 근처 환경을 이해하려는 우리의 탐구에 중요한 역할을 했습니다. 엄청난 수의 발견으로 소행성과 혜성에 대한 우리의 지식이 확대되었으며, 동시에 국가의 행성 방어도 강화되었습니다.”라고 NASA 제트추진연구소 소장인 로리 레신은 성명 에서 말했습니다. "NEOWISE에 작별을 고하면서 NEOWISE 팀의 인상적인 성과도 축하합니다."
NEOWISE가 촬영한 최종 이미지는 화로자리 방향에서 본 밤하늘을 보여줍니다. 과학자들이 이전에 볼 수 없었던 물체를 발견할 수 있었던 것은 이와 같은 이미지였으며, 그런 다음 지상에 있는 망원경으로 후속 관찰을 위해 플래그를 지정하여 이러한 물체가 어떻게 움직이는지 확인하고 궤도를 계산하고 위협을 가할 수 있는지 여부를 확인할 수 있었습니다. 지구로.
그 역할은 곧 NEO Surveyor라고 불리는 특수 제작 우주선이 맡게 될 것입니다. 이 우주선은 적외선을 사용하여 놓칠 수 있는 어두운 색의 소행성을 검색하고 이들 중 어떤 것이 행성에 가까이 올 수 있는지 확인합니다. NEO Surveyor는 2027년에 출시될 예정입니다.
NASA 과학임무국 부국장인 니콜라 폭스(Nicola Fox)는 “NEOWISE 임무는 지구상에서 우리에게 위험할 수 있는 소행성과 혜성을 추적함으로써 우주에서 우리의 위치를 더 잘 이해하는 데 도움을 주었기 때문에 놀라운 성공 사례였습니다.”라고 말했습니다. "이 용감한 임무가 끝나는 것을 보니 슬프지만, 차세대 행성 방어 망원경의 기반을 마련함으로써 열어준 미래의 과학적 발견에 대해 기쁘게 생각합니다."