제임스 웹 우주망원경이 촬영한 새로운 이미지는 특히 밝은 나선은하인 메시에 106(Messier 106)이라는 인근 은하를 보여줍니다. 단 2,300만 광년 떨어져 있는(은하 표준에 따르면 상대적으로 가까운) 이 은하는 활성 은하 핵이라고 불리는 북적거리는 중심 지역으로 인해 천문학자들의 특별한 관심을 끌고 있습니다.
이 중앙 지역의 높은 활동 수준은 은하계 중심부에 숨어 있는 괴물 때문인 것으로 생각됩니다. 우리 은하를 포함한 대부분의 은하와 마찬가지로 메시에 106은 중심에 초거대 블랙홀이라고 불리는 거대한 블랙홀을 가지고 있습니다. 그러나 메시에 106의 초대질량 블랙홀은 특히 활동적이어서 주변 지역의 먼지와 가스 같은 물질을 삼켜 버립니다. 사실, 이 블랙홀은 너무 많은 물질을 먹어치우며 회전하면서 주위의 가스 원반을 휘게 만들어 이 중심 지역에서 튀어나오는 가스 줄기를 만듭니다.
Webb 천문학자들은 “은하는 눈에 띄는 특징을 가지고 있습니다. 이 은하계에는 눈에 보이는 것이 아니라 전파와 X선 파장에서 볼 수 있는 두 개의 '변칙적인' 추가 팔이 있는 것으로 알려져 있습니다.” 라고 설명합니다 . “일반 팔과 달리 이것은 별 대신 뜨거운 가스로 구성되어 있습니다. 천문학자들은 이러한 추가 팔이 블랙홀의 활동으로 인해 발생한다고 믿고 있으며, 이는 다른 은하에서도 볼 수 있는 피드백 효과입니다. 이는 블랙홀 주위에서 가스가 격렬하게 휘저어지면서 생성된 물질이 유출되어 발생하는 것으로 보이며, 파도가 해안 근처의 암석에 부딪힐 때 바다에서 부서지는 것과 유사한 현상을 생성합니다."
Webb의 NIRCam(Near-InfraRed Camera)을 사용하여 촬영한 이미지의 전체 버전에서는 따뜻한 가스를 나타내는 주황색과 빨간색 영역으로 둘러싸인 중앙의 활성 은하 핵이 청백색으로 표시되는 것을 볼 수 있습니다. 녹색과 노란색 영역은 극적인 가스 유출로 인해 생성된 은하계의 여분의 팔입니다. 여기 적외선에서 볼 수 있듯이 블랙홀이 먹은 물질이 가스를 나선형으로 끌어들여 마찰을 일으키고 너무 뜨거워져서 빛을 내면서 중심은 밝게 빛납니다.