사상 최초로 블랙홀 이미지를 촬영한 단체인 이벤트 호라이즌 망원경 프로젝트(Event Horizon Telescope project)는 지구 표면에서 우주를 최고 해상도로 관측하는 등 또 하나의 역사적인 돌파구를 마련했습니다. 이 프로젝트는 전 세계의 시설을 사용하여 지구 자체를 먼 은하계를 매우 정확하게 측정할 수 있는 거대한 관측소로 만듭니다.
최근 관측에서는 칠레에 위치한 대규모 전파 망원경인 ALMA(Atacama Large Millimeter/submillimeter Array)와 스페인, 프랑스, 하와이의 기타 시설을 활용했습니다. 이전 관측보다 더 높은 해상도의 이미지를 얻기 위해 과학자들은 망원경을 더 크게 만들 수 없었습니다. 망원경은 이미 지구의 크기였기 때문에 대신 더 높은 주파수에서 관측했습니다.
새로운 설정을 통해 연구원들은 0.87mm에 해당하는 파장의 빛을 감지할 수 있었으며, 이를 통해 블랙홀의 미래 이미지, 특히 블랙홀 경계 바로 주변 영역의 이미지를 50% 더 자세하게 만들 수 있었습니다.
EHT의 창립 이사인 Sheperd Doeleman은 "이것이 왜 획기적인지 이해하려면 흑백 사진에서 컬러 사진으로 전환할 때 얻을 수 있는 추가 세부 정보의 폭발적인 증가를 고려하십시오." 라고 말했습니다 . "이 새로운 '컬러 비전'을 통해 우리는 블랙홀에 영양을 공급하고 은하계 거리를 흐르는 강력한 제트를 발사하는 뜨거운 가스와 자기장에서 아인슈타인의 중력 효과를 분리할 수 있습니다."
이 새로운 능력은 블랙홀의 미래 이미지를 더 선명하게 만들어 블랙홀 가장자리 주변의 먼지와 가스 구름을 보는 데 도움이 될 것입니다. 이는 블랙홀이 어떻게 먹이를 먹고 성장하는지 설명하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 물질 제트에 대해 학습하는 데 도움이 됩니다. 먹이를 줄 때 극도의 속도로 보낼 수 있다는 것입니다.
“EHT를 통해 우리는 1.3mm 파장 관측을 사용하여 블랙홀의 첫 번째 이미지를 보았지만 블랙홀의 중력에서 빛이 휘어지면서 형성된 밝은 고리는 여전히 흐릿해 보였습니다. 우리는 이미지를 선명하게 만들 수 있었습니다.”라고 동료 연구원인 Alexander Raymond가 말했습니다. "0.87mm에서 우리의 이미지는 더 선명하고 더 세밀해질 것이며, 결과적으로 이전에 예측했던 것과 그렇지 않은 것 모두 새로운 특성을 드러낼 가능성이 높습니다."
이 연구는 The Astronomical Journal 에 게재되었습니다.