만약 큰 소행성이 지구와 직접 충돌하는 경로에 있는 것이 발견된다면, 우리는 현재 더 개발된다면 잠재적으로 파괴적인 영향으로부터 우리를 구할 수 있는 검증된 기술을 가지고 있습니다.
이 시스템은 2년 전 NASA에서 처음 시험되었으며 우주선을 충돌시켜 무해한 소행성의 궤적을 변경하려는 시도를 포함했습니다. 초기 분석에 따르면 NASA의 DART(Double Asteroid Redirection Test) 임무는 더 큰 Didymos 소행성을 공전하는 폭 525피트(160m)의 Dimorphos 소행성의 경로를 실제로 변경했기 때문에 성공한 것으로 간주되었습니다 .
그러나 과학자들은 충돌이 Dimorphos에 어떻게 영향을 미쳤는지 더 자세히 알고 싶어하며 이를 위해 유럽 우주국(ESA)은 다가오는 Hera 임무에서 Dimorphos와 만나기 위해 우주선을 보낼 것입니다.
다음 달 발사를 앞두고 있는 ESA는 임무 진행 방식과 발견하려는 내용을 설명하는 비디오(상단)를 공유했습니다.
ESA에 따르면 Hera 임무의 목표는 다음과 같습니다.
– Dimorphos의 정확한 질량과 구성에 대해 자세히 알아보십시오.
– 충격이 소행성에 어떤 영향을 미쳤는지 더 정확하게 판단
– 충돌 분화구가 있는지 또는 Dimorphos가 완전히 갈라져 현재 자체의 약한 중력에 의해 뭉쳐져 있는지 확인하십시오.
– 충격으로 인해 분화구가 생긴 경우 크기를 확인하세요.
방문 우주선은 소행성과 그 잔해 구름으로부터 안전한 거리를 유지하면서 관측을 수행할 것이지만, 또한 디모르포스에 착륙하기 전에 더 가까운 관측을 수행할 훨씬 작은 우주선 두 대를 배치할 것입니다. 근접 만남은 위험한 노력이지만 매우 유용한 많은 양의 데이터를 수집할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.
ESA는 대규모 소행성이 우리 쪽으로 다가오고 있는 것이 발견되면 지구를 보호할 "DART의 대규모 실험을 잘 이해되고 잠재적으로 반복 가능한 행성 방어 기술로 전환"하고 싶다고 말했습니다.
“헤라의 관측이 끝날 무렵 디모르포스는 역사상 가장 잘 연구된 소행성이 될 것입니다. 이는 매우 중요합니다. 왜냐하면 이 크기의 물체가 지구에 충돌하면 도시 전체가 파괴될 수 있기 때문입니다. 공룡은 우주국이 없었기 때문에 소행성에 대한 방어 수단이 없었습니다. 하지만 헤라를 통해 우리는 이러한 위험을 줄이고 공간을 더 안전하게 만들기 위해 무엇을 할 수 있는지 스스로 배우고 있습니다.”