제임스 웹 우주망원경이 촬영한 새로운 이미지는 놀랍고 패셔너블한 광경을 보여줍니다. 전통적인 멕시코 모자와 닮았기 때문에 이름이 붙여진 솜브레로 은하입니다. 모자의 넓은 챙을 연상시키는 넓고 평평한 모양을 갖춘 메시에 104라고도 알려진 이 은하에는 처음으로 선명하게 보이는 외부 고리가 있습니다.
솜브레로 은하는 처녀자리 방향으로 3천만 광년 떨어져 있으며, 이전에 허블 우주 망원경으로 촬영한 바 있습니다. 그러나 허블 이미지에서 은하계는 불투명하고 창백한 원반으로 나타나는 반면, 새로운 Webb 이미지에서는 중앙에 작고 밝은 핵이 있는 외부 파란색 원반을 볼 수 있습니다.
두 이미지의 차이는 망원경이 작동하는 파장이 다르기 때문입니다. 허블은 주로 우리 눈이 보는 것과 동일한 파장인 스펙트럼의 가시광선 부분에서 이미지를 촬영하며, 따라서 솜브레로는 불투명하게 보입니다. 그러나 Webb은 스펙트럼의 적외선 부분에서 작동합니다. 즉, 먼지를 뚫고 보이지 않는 구조를 볼 수 있습니다.
Webb 이미지는 또한 은하 고리의 바깥 부분을 구성하는 먼지에 대한 자세한 내용을 보여줍니다. 자세히 보면 청백색의 모양이 뭉쳐져 있고, 다른 곳보다 밀도가 높은 주머니에 먼지가 고르지 않게 분포되어 있는 것을 볼 수 있습니다. 이 지역은 많은 젊은 별이 형성되는 지역에서 일반적으로 발견되는 다환 방향족 탄화수소라는 분자를 포함하고 있기 때문에 과학자들에게 흥미로울 수 있습니다. 그러나 이 은하의 별 형성 속도는 매우 낮으며, 솜브레로 고리는 우리 은하의 절반에 해당하는 별을 매년 생성합니다.
이 이미지의 또 다른 특징은 활동은하핵(AGN)이라고 불리는 은하의 초대질량 블랙홀 주변 영역인 은하 중심의 밝은 빛입니다. 이 지역은 다른 AGN만큼 밝지 않습니다. 중앙의 블랙홀이 상대적으로 조용하고 다른 은하 에서 볼 수 있는 엄청난 양의 물질을 삼키지 않기 때문입니다.