지난 몇 년 동안 화성의 Ingenuity 헬리콥터는 회전익 항공기를 다른 행성에서 비행하는 것이 가능하다는 것을 증명함으로써 역사를 만들었습니다 . 그리고 곧 NASA는 훨씬 더 먼 세계, 즉 토성의 얼음 위성인 타이탄을 탐험하기 위한 드론 임무를 시작함으로써 이 개념을 한 단계 더 발전시킬 것입니다.
드래곤플라이 임무는 타이탄을 공중에서 탐사하는 것으로 설정되어 있으며, 타이탄의 8개 로터는 두꺼운 대기를 통과하고 아래의 거칠고 도전적인 지형을 통과할 때 타이탄을 공중에 유지합니다. 목표는 잠재적인 거주 가능성을 찾고 달에 물 기반 또는 탄화수소 기반 생명체가 존재할 수 있는지 알아내기 위해 연구하는 것입니다.
이제 NASA는 이 중요한 임무를 위한 발사 공급자를 선택했다고 발표했는데, 그 공급자는 SpaceX가 될 것입니다. 2억 5660만 달러 규모의 계약을 통해 SpaceX는 플로리다에 있는 NASA 케네디 우주 센터의 Launch Complex 39A에서 Falcon Heavy 로켓을 사용하여 회전익기를 발사할 예정이며, 발사 기간은 2028년 7월 5일부터 2028년 7월 25일 사이에 열립니다.
Falcon Heavy는 SpaceX의 현재 초대형 발사체로, 일반적으로 사용되는 Falcon 9보다 크지만 현재 테스트 중인 Starship보다는 작습니다. Falcon Heavy는 Falcon 9가 지원하는 것보다 더 많은 질량을 필요로 하는 Psyche(금속 소행성을 방문하는 무인 임무)와 같은 이전 NASA 임무를 시작하는 데 사용되었지만 Artemis 달 임무와 같은 인간 우주 비행 임무( Starship은)을 대상으로합니다.
Dragonfly 회전익기는 작지만 타이탄에 대한 장거리 임무를 수행하려면 대형 발사체가 필요합니다. 거리가 너무 멀기 때문에 더 강력한 로켓을 사용하면 우주선이 태양계를 통과하는 순항 단계를 단축할 수 있습니다. 즉, 우주선이 타이탄에 더 일찍 도착할 수 있다는 의미입니다. 2034.
드래곤플라이가 타이탄에 도착하면 거칠고 매끄러운 지역은 물론 에탄과 메탄으로 이루어진 호수와 바다, 평야, 모래 언덕, 충돌 분화구. 회전익기는 과학 장비를 사용하여 달의 화학을 측정하여 달에 생명체가 존재할 수 있는 조건이 있는지 확인할 것입니다.
"잠자리는 광범위한 지역 사회의 관심을 끄는 놀라운 과학 임무이며 우리는 이 임무의 다음 단계를 밟게 되어 기쁘게 생각합니다"라고 올해 초 임무가 확정되었을 때 NASA 과학 임무국 부행정 책임자인 Nicky Fox가 말했습니다. "타이탄 탐험은 지구 밖에서 회전익기로 할 수 있는 일의 한계를 넓힐 것입니다."