Apple은 마침내 올해 초 M1 MacBook Air 판매를 중단했습니다. M2 MacBook Air의 가격 인하 와 M3의 출시로 마침내 추천도 중단할 준비가 되었습니다.
하지만 이번 주 WWDC 발표 로 넘어가자 갑자기 M1 MacBook Air가 훨씬 더 매력적으로 변했습니다. 이는 M1 Mac에 이르기까지 여러 세대에 걸쳐 출시되는 새로운 Apple Intelligence 기능 덕분입니다.
M1 MacBook이 다시 살아납니다
매년 그렇듯, 새 버전의 macOS가 출시된다는 것은 이전 Mac이 새 버전과 호환되는 사항이 조정된다는 의미입니다. 그러나 최신 버전인 macOS Sequoia를 통해 Apple은 더욱 공격적인 도약을 이루었습니다. MacOS Sonoma는 2018년부터 Mac과 호환되었으며 Sequoia는 이를 2020년으로 옮겼습니다 . 그러나 그러한 변화에는 아주 좋은 이유가 있습니다. M1 칩은 새로운 Apple Intelligence 기능의 대부분을 구동하는 장치 내 AI 가속기인 신경 엔진을 탑재한 최초의 Mac이었습니다.
따라서 macOS Sequoia가 지금까지 돌아가지 않는다는 사실에 일부 실망할 수도 있지만, Apple이 4년 된 노트북에서 AI 기능을 활성화할 수 있었다는 사실은 꽤 인상적입니다. 온디바이스 AI 기능을 새 노트북에만 예약했던 Microsoft의 Copilot+ 출시와 비교할 때 특히 주목할 만합니다.
물론 AI 기능이 갑자기 M1 MacBook Air를 M3 모델만큼 빠르게 만드는 것은 아닙니다. 특히 그래픽 측면에서는 더욱 그렇습니다. 최신 MacBook Air 모델만큼 장치가 얇고 현대적이지도 않습니다. 그러나 M1 MacBook Air가 이미 얼마나 빠르고 오래 지속되었는지를 고려하면, 이러한 새로운 AI 기능은 오래된 노트북을 새로운 느낌으로 유지하는 데 큰 도움이 됩니다. 어쨌든 M2와 M1의 CPU 성능 차이는 MacBook Air가 설계된 대부분의 작업에서 눈에 띌 만큼 크지 않습니다.
물론 이러한 AI 기능의 성능이 M1 MacBook Air와 M3 MacBook Air에서 어떻게 비교되는지에 대한 더 큰 질문이 있습니다. Apple에 따르면 M3의 신경 엔진은 M1보다 60% 빠릅니다. 물론, 이는 성능 차이를 어느 정도 설명해야 합니다.
그럼에도 불구하고 가격 차이로 인해 M1 MacBook Air가 다시금 매력적이 될 것입니다. 지금 당장 500달러 미만의 가격으로 리퍼브 M1 MacBook Air를 구입할 수 있습니다. 저렴한 MacBook에 최신 AI 기능을 탑재할 수 있다는 사실은 정말 놀랍습니다.
그런데 왜?
Apple이 왜 처음부터 이러한 기능을 활성화했는지 궁금할 수도 있습니다. 결국 이는 새로운 장치를 판매하는 쉬운 방법이 될 것입니다.
문제 중 하나는 Apple이 실제로 판매할 새로운 MacBook이 없다는 것입니다. M4는 iPad Pro에 탑재되었지만 M4 MacBook Air는 2025년이 되어서야 나올 것 같습니다. Apple은 기능을 M3 MacBook에만 제한할 수도 있었지만, AI 성능의 진정한 도약은 M3가 아닌 M4에서 나온다는 것을 우리 모두 알고 있습니다.
하지만 Apple이 좀 더 관대하게 접근한 데에는 더 큰 이유가 있습니다. 결국 애플은 마이크로소프트처럼 이번 분기에 노트북 판매를 위해 AI를 도입하지는 않을 것으로 보인다. 이는 Mac의 장기적인 미래에 투자하고 Mac이 뒤쳐지지 않았음을 증명하는 것입니다.
지금까지 Apple의 발표 결과는 대성공이었습니다. Apple의 발표 이후 Apple의 주가는 이미 Microsoft보다 상승하여 세계에서 가장 가치 있는 회사라는 타이틀을 되찾을 수 있었습니다. 그 동안 Microsoft는 가장 야심 찬 새로운 기능인 Recall을 변경해야 하는 것을 포함하여 자체적인 새로운 AI 기능으로 인해 약간의 반발에 직면해 있습니다.
결국, M1 MacBook Air를 제대로 된 AI PC로 전환하는 것은 Apple이 실제로 AI 분야에서 뒤처지는 것이 아니라 앞서 있었기 때문에 가능했습니다. 마케팅의 과대 광고에도 불구하고 Apple은 이미 수년 동안 Microsoft나 그 어떤 파트너보다 AI 가속화에 더 많은 투자를 해왔습니다. 이러한 장기 투자를 통해 Windows 시스템에서는 할 수 없는 방식으로 시간을 거슬러 올라가 오래된 장치에 새로운 기능을 제공할 수 있습니다. Windows 장치에 AI 기능이 없다는 것은 아니지만 새로운 Copilot+ 기능이 부족하고 대부분 장치가 아닌 클라우드에 의해 구동될 것입니다.
모든 사람이 반드시 M1 MacBook Air를 구입해야 한다고 말하는 것은 아닙니다. Apple의 최신 MacBook 중 하나를 선택하거나 새로운 Windows Copilot+ 장치 중 하나를 선택해야 하는 이유가 있습니다. 하지만 지금으로서는 M1 MacBook Air가 많은 가치를 되찾은 것처럼 느껴집니다. 이는 기술 분야에서 점점 더 드문 일입니다.