엘론 머스크(Elon Musk)의 뉴럴링크(Neuralink) 회사는 마비가 있는 사람이 생각으로 로봇 팔을 제어할 수 있는 기술 테스트를 곧 시작할 것이라고 밝혔습니다.
보고서는 이번 개발을 “디지털 자유뿐만 아니라 물리적 자유를 회복하기 위한 중요한 첫 단계”라고 설명했습니다.
뉴럴링크(Neuralink)는 2016년 창립 이래 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)를 개발해 왔으며 동물을 대상으로 한 실험을 거쳐 올해 초 첫 번째 BCI를 인간 지원자에게 성공적으로 이식했습니다. 지난 4월에는 자원 봉사자인 사지 마비 환자 Noland Arbaugh가 자신의 생각을 사용하여 커서를 제어하여 컴퓨터 화면에서 체스 말을 움직이는 모습을 보여주는 비디오를 공개했습니다 .
Neuralink는 지난 8월 두 번째 지원자에게 브레인 칩을 이식했으며 앞으로 몇 달 동안 8번의 추가 실험을 계획하고 있다고 밝혔습니다. 현재 진행 중인 작업과 함께 Neuralink는 이제 이 기술의 사용을 확장하여 로봇 팔과 같은 외부 장치를 제어하는 데 얼마나 효과적인지 확인하려고 합니다. 성공할 경우 마비 환자에게 새로운 수준의 독립성을 제공할 수 있는 잠재력이 있습니다.
Neuralink는 로봇을 사용하여 BCI의 매우 가늘고 유연한 실을 움직임 의도를 제어하는 뇌 부분에 외과적으로 배치합니다. 일단 장착되면 미용적으로 눈에 띄지 않는 임플란트는 뇌 신호를 기록하고 운동 의도를 해독하는 앱에 무선으로 전송할 수 있다고 회사측은 밝혔습니다.
인간 자원 봉사자가 참여하는 Neuralink의 현재 작업의 주요 목표는 임플란트의 안전성과 이를 수행하는 수술 로봇의 효율성을 평가하는 것입니다. 또한 인터페이스의 실제 기능을 평가합니다.
머스크는 소규모 과학자 및 엔지니어 팀과 함께 Neuralink를 설립했습니다. 다른 회사들도 유사한 기술을 탐색하고 있는 것으로 알려져 있습니다. 예를 들어 마비가 있는 인간 환자가 상상한 손글씨를 텍스트로 변환하여 자신의 생각을 전달할 수 있도록 하는 BrainGate가 있습니다.