궤도에는 이미 위험한 잔해가 충분히 있지만 수요일에는 훨씬 더 많은 잔해가 발생할 뻔한 사건이 발생했습니다.
여기에는 NASA의 운영 중인 TIMED 위성과 작동하지 않는 러시아 Cosmos 2221 위성이 포함되었으며, 이 위성은 지구 상공 약 608km 상공에서 놀랍게도 충돌할 뻔했습니다.
움직일 수 없는 두 개의 큰 금속 덩어리는 미국의 위성 추적 회사인 LeoLabs가 "편안하기에는 너무 가깝다"고 설명한 고속 통과에서 서로 단 20m 이내에 들어왔습니다.
LeoLabs는 두 개의 위성이 서로 충돌하면 그 결과로 발생한 잔해로 인해 "지구 저궤도의 상당 부분, 특히 큰 별자리와 인간 우주 비행이 사용하는 근처의 낮은 궤도에서 충돌 위험이 증가했을 것"이라고 말했습니다 . 즉, 국제 우주 정거장과 중국의 우주 정거장은 물론 SpaceX의 Starlink 위성과 같은 별자리도 결과로 발생하는 잔해로 인해 실질적인 위협에 직면했을 것입니다.
세인트루이스에 있는 워싱턴 대학의 지구, 환경, 행성 과학 부교수인 폴 번(Paul Byrne)은 소셜 미디어에 올린 글에서 “우리는 단지 운이 좋았을 뿐” 이라고 말했다 . 만약 그들이 충돌했다면 지구 저궤도에 있는 잔해의 양은 50% 증가했습니다. 즉시.” 이는 최대 7,500개의 새로운 우주 쓰레기 조각이 있다는 것을 의미합니다.
그러나 LeoLabs의 계산에 따르면 두 물체가 서로 직접 충돌한 경우에만 그 수치가 그렇게 높았을 것입니다. 그 물체의 태양 전지판 중 하나가 다른 물체의 본체를 잘랐을 가능성이 더 높다고 합니다. “그렇다면 한 물체는 파괴되고 다른 물체는 손상되었을 것입니다.” 최대 2,500개의 위험한 파편이 생성되어 여전히 다른 위성에 문제를 일으킬 수 있습니다.
NASA는 두 개의 조종 불가능한 위성이 다시 서로 접근할 것이지만 "고도에서 점차 멀어지기 때문에 이것이 현재 예측된 궤도 결정에서 가장 가까운 통과였다" 고 말했습니다 .
수요일의 충돌 직전 사건은 지구 저궤도의 우주 쓰레기의 심각한 문제를 상기시키는 최신 사건입니다. 많은 회사들이 대부분 작동하지 않는 위성, 사용한 로켓 부품 및 충돌 잔해로 구성된 잔해를 제거하는 방법을 개발하고 있지만 진행 속도가 느립니다.
NASA의 TIMED(Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics) 임무는 2001년에 시작되어 태양과 인간 활동이 지구의 중간권과 하부 열권/전리층에 미치는 영향을 연구하는 한편, 러시아 코스모스 2221 방어 위성은 1992년에 발사되었습니다.