NASA는 화성에서 샘플을 가져오기 위한 대규모, 고예산, 장기 프로젝트뿐만 아니라 화성 탐사를 가능하게 하는 더 작고 저렴한 임무도 검토하면서 화성에 대한 계획을 확장하고 있습니다. 이 기관은 최근 화성 과학을 활성화하기 위한 소규모 프로젝트에 대해 총 12개 연구를 수행할 9개 민간 기업을 선정했다고 발표했습니다.
이 회사에는 Lockheed Martin 및 United Launch Services와 같은 항공우주 분야의 유명 기업뿐만 아니라 최근 달 표면에 착륙한 Redwire Space 및 Astrobotic과 같은 소규모 기업도 포함됩니다. 각 프로젝트는 이번 여름에 12주간의 연구를 완료할 예정이며, NASA는 결과를 검토하여 미래의 화성 탐사 계획에 아이디어를 통합할지 여부를 확인할 것입니다.
NASA의 화성 탐사 프로그램 책임자인 Eric Ianson은 성명 에서 “우리는 상업적인 관심과 능력이 급속히 성장하면서 우주 탐사의 흥미롭고 새로운 시대에 있습니다.”라고 말했습니다. “이제는 NASA가 앞으로 수십 년 동안 공공-민간 파트너십이 어떻게 화성 과학을 지원할 수 있는지 살펴보기 시작할 적절한 시기입니다.”
개념 연구에는 화성 탐사를 위한 달 차량 개조, 적응된 지구 상상 기술 또는 달 탐사 기술을 사용하여 화성 표면 이미징과 같은 화성으로 페이로드를 운반하기 위한 아이디어를 검토하는 것이 포함됩니다. 또한 화성에서 사용하기 위해 지구 통신 위성을 적용하기 위한 아이디어를 테스트하는 것을 목표로 하는 SpaceX의 연구를 포함하여 통신 시스템에 대한 세 가지 연구 그룹이 있습니다.
이 프로그램의 각 수혜자는 아이디어를 테스트하고 보고서를 작성하여 해당 기술이 향후 화성 임무에 어떻게 사용될 수 있는지 보여주는 대가로 200,000~300,000달러를 받게 됩니다.
이는 합리적인 예산 내에서 실현 가능한 개념을 찾기 위해 고군분투하고 있는 화성 샘플 반환 임무에 대해 업계로부터 아이디어를 찾고 있다는 NASA의 최근 발표에 추가되는 것입니다. 이전 추정에 따르면 계획대로 임무 에 드는 비용은 최대 110억 달러로 너무 비싸다고 판단됐다. 이제 NASA는 달 임무에 사용하기 위해 준비 중인 SpaceX Starship 로켓과 같은 기술을 포함하여 해당 임무를 위해 상업 파트너에게도 아이디어를 요청하고 있습니다.