NASA는 보잉 스페이스(Boeing Space)의 스타라이너(Starliner) 우주선의 첫 번째 유인 비행의 새로운 목표 날짜를 발표했습니다.
우주국은 수요일 플로리다의 케네디 우주 센터에서 아틀라스 V 로켓과 스타라이너 우주선의 발사를 위해 5월 17일 오후 6시 16분(동부 표준시) 이전을 목표로 삼고 있다고 수요일 밝혔습니다.
스타라이너는 5월 9일 월요일에 발사될 예정이었지만, 이륙 2시간 전에 United Launch Alliance의 로켓 상단에 있는 밸브에 문제가 발생하여 비행이 중단되었습니다. NASA의 우주 비행사인 부치 윌모어(Butch Wilmore)와 수니 윌리엄스(Suni Williams)는 우주선 내부 좌석에 막 묶여 있을 때 임무가 오늘 취소되었다는 소식이 전해졌습니다.
ULA의 팀은 이제 로켓 상단의 결함 있는 밸브를 교체하기 위해 Starliner와 Atlas V 로켓을 통합 시설로 굴렸습니다. 윌모어와 윌리엄스는 NASA 시설 내부로 돌아와 다음 주 발사 시도까지 그곳에 머물 예정이다.
월요일의 스크럽 이후 NASA는 밸브 문제에 대한 자세한 내용을 제공하는 성명을 발표했습니다 .
NASA는 성명에서 “발사 전 작업 중 밸브의 진동 동작으로 인해 임무 팀이 5월 6일 발사 스크럽을 요청하게 됐다”고 밝혔다. “지상 승무원과 우주 비행사 Butch Wilmore와 Suni Williams가 Space Launch Complex-41에서 안전하게 탈출한 후 ULA 팀은 성공적으로 밸브를 닫고 진동을 일시적으로 약화시켰습니다. 그런 다음 연료 제거 작업 중에 진동이 두 번 다시 발생했습니다. 밸브 이력, 발사 시도의 데이터 서명 및 지속적인 사용과 관련된 위험을 평가한 후 ULA 팀은 밸브가 자격을 초과했다고 판단했고 임무 관리자는 밸브를 제거하고 교체하기로 동의했습니다."
임무 팀에게는 좌절이지만 안전이 최우선이기 때문에 엔지니어들은 많은 주의를 기울여 카운트다운 시계를 멈추고 다음 날 발사를 준비하기로 결정했습니다.
마침내 임무가 시작되면 윌모어와 윌리엄스는 국제우주정거장(ISS)으로 날아가 일주일 정도 머물다가 집으로 돌아갈 예정이다. 비행의 목적은 Starliner의 온보드 시스템의 작동성을 확인하여 NASA가 SpaceX의 Crew Dragon 캡슐이 2020년부터 수행해 온 것과 동일한 방식으로 NASA에서 승무원을 저궤도까지 운반하는 데 차량을 사용할 수 있도록 하는 것입니다.
Starliner 프로젝트는 Boeing이 2019년 우주선의 첫 번째 시험 비행에서 ISS에 도달하지 못한 후 발생한 수많은 문제를 해결하기 위해 수년 동안 여러 번 지연되었습니다. 2022년 또 다른 무인 시험 비행에서는 스타라이너가 ISS와 도킹한 후 성공적인 낙하산 착륙을 통해 지구로 돌아왔습니다.