NASA의 화성 헬리콥터 임무 는 이제 완전히 끝났지만 , 그 뒤를 이어 토성의 가장 큰 달을 향해 나아가는 훨씬 더 복잡한 비행 기계가 있습니다.
화요일 우주국은 타이탄에 대한 드래곤플라이 드론 임무에 승인을 내렸습니다. 이번 발표는 8개의 로터로 구성된 항공기의 설계가 이제 완성 단계로 나아갈 수 있음을 의미하며, 기계와 과학 장비의 작동성을 확인하기 위한 제작 및 테스트 체제가 뒤따릅니다.
NASA의 과학 임무국 부행정관인 Nicky Fox는 “Dragonfly는 광범위한 지역 사회의 관심을 끄는 놀라운 과학 임무이며 우리는 다음 단계를 밟게 되어 기쁘게 생각합니다.”라고 말했습니다 . "타이탄 탐험은 지구 밖에서 회전익기로 할 수 있는 일의 한계를 넓힐 것입니다."
타이탄의 조밀하고 조용한 대기와 낮은 중력 덕분에 제작 시 소형차 크기가 될 드래곤플라이와 같은 회전익기에 매우 적합합니다. NASA는 "한 시간 안에 드래곤플라이는 어떤 행성 탐사선이 여행한 것보다 더 먼 수십 마일 또는 킬로미터를 이동할 것"이라고 말했습니다 . "타이탄 하루(지구의 16일)당 한 번의 홉으로 회전익기는 계획된 2년 임무 동안 초기 착륙 지점에서 수백 킬로미터 떨어진 지역을 커버하기 위해 이동할 것입니다."
독특한 비행 능력에도 불구하고 이 기계는 타이탄 표면에서 과학 측정을 수행하는 데 대부분의 시간을 보내고 수집된 데이터는 지구의 과학자들에게 다시 전송될 것이라고 덧붙였습니다.
계획대로 준비가 진행된다면 드래곤플라이는 2028년에 로켓 위에서 발사되어 2034년에 유기물이 풍부한 타이탄의 달에 도착할 것입니다. 일단 배치되면 드래곤플라이는 지구상에서 흔히 볼 수 있는 사전생물학적 화학 과정의 증거를 찾기 위해 과학적으로 흥미로운 수십 곳의 장소 사이를 비행할 것입니다. 타이탄과 생명이 발달하기 전의 초기 지구에도 있었습니다. 따라서 과학자들은 이 임무가 다른 목표 중에서도 지구에서 생명체가 어떻게 시작되었는지에 대해 더 많이 배우는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다.