SpaceX는 6차 시험 비행을 통해 스타쉽 로켓의 능력을 다시 한 번 입증했으며, 이 비행은 충격을 받았지만 궁극적으로 인도양에 성공적으로 착륙했습니다. 스타십은 동부 표준시 기준 오후 5시(태평양 표준시 기준 오후 2시)에 텍사스의 스타베이스 시설에서 이륙했고, 준궤도 비행 후 약 한 시간 후에 튀었습니다.
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— SpaceX(@SpaceX) 2024년 11월 19일
계획은 이전에 스타쉽의 다섯 번째 시험 비행 에서 수행되었던 것처럼 로켓의 부스터 또는 첫 번째 단계를 잡으려고 시도하는 것이었습니다. 이 까다로운 조작에는 부스터가 상단 스테이지에서 분리되어 공중에서 뒤집힌 다음 다시 돌아와 텍사스의 Starbase 사이트에 착륙하는 작업이 포함됩니다.
부스터를 잡기 위해 타워에는 부스터가 들어올 때 부스터 주위를 닫아 제자리에 고정할 수 있는 한 쌍의 "젓가락" 팔이 장착되어 있습니다. 장기적으로 이러한 방식으로 부스터를 잡을 수 있다는 것은 향후 임무에 재사용할 수 있다는 것을 의미하므로 여러 우주선 임무를 보다 저렴하게 시작할 수 있습니다.
그러나 오늘 SpaceX는 캐치 시도를 취소하고 대신 멕시코만에서 부스터를 투입하기로 결정했습니다. 회사는 아직 이 결정이 내려진 이유를 발표하지 않았지만 기술의 새로운 상태를 고려할 때 착륙 지점에서 기동을 테스트할 때 주의를 기울이는 편입니다.
SpaceX는 발사 전에 "슈퍼 헤비 부스터를 반환하고 잡기 전에 고유한 차량 및 패드 기준을 충족해야 하며, 이를 위해서는 부스터와 타워의 정상적인 시스템과 임무 비행 디렉터의 최종 수동 명령이 필요합니다."라고 썼습니다. "부스트백 연소가 완료되기 전에 이 명령이 전송되지 않거나 자동 상태 점검에서 Super Heavy 또는 타워에 대해 허용할 수 없는 조건이 표시되는 경우 부스터는 기본적으로 착륙 연소 및 소프트 스플래시다운으로 이동하는 궤적으로 설정됩니다. 멕시코만. 우리는 대중과 우리 팀의 안전을 보장하는 데 있어 어떤 타협도 받아들이지 않으며 조건이 올바른 경우에만 반환이 이루어질 것입니다.”
부스터는 바다에 부드럽게 물보라를 일으키기 위해 들어왔지만, 수면에 닿은 직후 폭발했습니다. 부스터가 물에 닿으면서 뒤집어지면서 구조적으로 불안정해지면서 폭발했을 가능성이 크다.
또한 비행 중에 스타십은 처음으로 우주에서 엔진 재조명을 달성했습니다. 랩터 엔진 중 하나는 발사 후 약 35분 후에 재점화되었으며, 이는 우주선이 재진입을 위해 다시 돌아오기 전이었습니다. 이는 미래 우주선이 지속 가능한 궤도를 드나드는 데 중요한 기능입니다.
우주선이 재진입을 위해 들어올 때 뜨거운 금속의 빛과 로켓 측면의 물질 주름이 라이브 스트림에서 보였지만 최대 가열 순간을 통과하여 성공적으로 바다에 떨어졌습니다. 차량은 바다에 착륙했을 때 상당히 손상된 것처럼 보였습니다. 그러나 그것은 한 조각으로 터치 다운되었습니다.
스플래시다운 확정! Starship의 흥미진진한 여섯 번째 비행 테스트에 참여한 SpaceX 팀 전체에게 축하를 전합니다! pic.twitter.com/bf98Va9qmL
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부스터 캐치가 없더라도 이는 Starship에 대한 또 다른 인상적인 테스트를 의미하며 Artemis 프로그램의 일환으로 NASA 화물 및 우주 비행사를 달로 운반하는 것과 같은 작업에 결국 사용될 것입니다.