SpaceX는 Falcon 9 로켓의 엄청난 성공을 통해 재사용 가능한 상업용 로켓의 챔피언으로 자리매김했으며 다른 상업용 발사 작업을 평가하는 기준이 되었습니다. 상업 단체와 우주 기관을 위한 위성을 지구 저궤도로 운반하는 팔콘 9(Falcon 9)은 오랫동안 무결점 발사를 거쳤습니다. 그러나 가장 최근의 발사는 페이로드를 올바르게 배치하는 데 실패하여 이러한 연속성을 깨고 신뢰할 수 있는 기술이 있어도 우주 작전은 여전히 어려운 과제임을 상기시켜줍니다.
발사는 어제 7월 11일 캘리포니아 반덴버그 우주군 기지의 우주발사단지 4E에서 예정되어 있었습니다. Falcon 9 로켓은 SpaceX의 통신 네트워크에 추가될 20개의 Starlink 위성을 탑재하고 있었습니다. 부스터는 예정대로 로켓에서 분리돼 재사용을 위해 스페이스X의 드론십에 착륙했으나 액체산소 누출로 로켓 상단에 문제가 발생했다.
이 누출은 로켓이 예상대로 멀린 진공 엔진을 발사할 수 없고 두 번째 연소를 완료하지 못했음을 의미합니다. 위성은 발사되었지만 올바른 궤도에 있지 않았습니다. 이는 계획대로 지구 저궤도에 진입하기보다는 지구로 떨어져서 불타버릴 것임을 의미합니다.
“팀은 조기 연소 명령을 보내기 위해 밤새도록 위성과 접촉을 시도했지만 위성은 지구에서 불과 135km 떨어진 엄청나게 높은 항력 환경에 남겨졌습니다(각 통과 근지점은 궤도에서 5km 이상의 고도를 제거했습니다). 원지점 또는 위성 궤도의 가장 높은 지점)”라고 SpaceX는 성명 에서 썼습니다. “이런 수준의 항력에서는 우리의 최대 가용 추력이 위성을 성공적으로 들어올리기에 충분하지 않을 것입니다. 따라서 위성은 지구 대기권에 다시 진입하여 완전히 소멸될 것입니다. 그들은 궤도에 있는 다른 위성이나 공공 안전에 위협을 가하지 않습니다.”
이는 현재까지 364번의 성공적인 발사를 거친 Falcon 9 로켓의 경우 보기 드문 실패였습니다. Falcon 9 발사가 마지막으로 실패한 것은 2016년에 발사대에서 로켓이 폭발했을 때였습니다.
CNBC는 어제의 실패로 인해 연방항공청(FAA)이 조사할 수 있을 때까지 팔콘 9의 비행이 중단될 것이라고 보도했습니다 . FAA는 로켓이 다시 발사되기 전에 시정 조치를 요구할 수 있습니다.